Herkunft und Geschichte von tenuous

In den 1590er Jahren wurde das Wort verwendet, um etwas als "dünn, unsubstantial" zu beschreiben. Es ist unregelmäßig gebildet mit -ous und stammt vom lateinischen tenuis, was so viel wie "schlank, dünn, fein; langgezogen, mager, schlank" bedeutet. Im übertragenen Sinne kann es auch "geringfügig, unbedeutend, arm, niedrig im Rang" bedeuten. Laut Watkins geht es auf die indogermanische Wurzel *ten- zurück, die "dehnen" bedeutet.

Die korrekte Form im Hinblick auf das Latein wäre tenuious. Der bildliche Gebrauch, der etwas beschreibt, das "geringe Bedeutung hat, nicht substantiell" ist im Englischen seit 1817 belegt. Verwandte Begriffe sind tenuously und tenuousness.