Herkunft und Geschichte von terminate

„Ziel, Ende, Endpunkt“ – so wurde der Begriff in den 1610er Jahren verwendet. Er stammt vom lateinischen terminus (im Plural termini), was „ein Ende, eine Grenze, eine Grenzlinie“ bedeutet. Man nimmt an, dass dieses lateinische Wort aus dem Urindoeuropäischen *ter-men- kommt, was so viel wie „Pfahl, Pfosten“ bedeutet. Es leitet sich von der Wurzel *ter- ab, die in vielen verwandten Begriffen vorkommt, die mit „Pfahl, Pfosten; Grenze, Marker, Ziel“ zu tun haben. Beispiele hierfür sind das Sanskrit-Wort tarati („überquert, überschreitet“), tarantah („Meer“), das Hethitische tarma- („Pfahl, Nagel“), tarmaizzi („er begrenzt“), das Griechische terma („Grenze, Endpunkt, Grenze“) sowie termon („Grenze“). Im Gotischen finden wir þairh und im Altenglischen þurh, was „durch“ bedeutet. Das altenglische þyrel steht für „Loch“, während das Altnordische þrömr „Rand, Splitter, Span“ bedeutet.

„Das hethitische Substantiv und die Verwendung im Lateinischen deuten darauf hin, dass das ursprüngliche Wort aus dem Urindoeuropäischen einen konkreten Gegenstand bezeichnete, der schließlich zu einem Begriff für einen Grenzstein wurde.“ [de Vaan]

Im antiken Rom war Terminus der Name der Gottheit, die über Grenzen und Landmarken wachte. Oft wurde sie in Form von Halbstatuten oder Büsten dargestellt. Ein wichtiger Teil der römischen Kultur war das Fest Terminalia, das am 23. Februar gefeiert wurde und das Ende des alten römischen Jahres markierte. Die Bedeutung „beide Enden einer Transportlinie“, ursprünglich im Zusammenhang mit Eisenbahnen, entstand erst um 1836.

In den 1550er Jahren bedeutete es „einen bestimmten Namen geben, benennen“, abgeleitet von term (Substantiv). Verwandte Formen sind: Termed, termer, terming. Zuvor wurde es auch verwendet, um „einen Rechtsstreit zu beenden“ (Ende des 15. Jahrhunderts) oder „das Leben zu beenden“ (um 1500) zu beschreiben. Diese Bedeutungen finden sich heute in terminate.

1734 wurde in der Astronomie der Begriff „der Linie, die die hellen und dunklen Teile eines Mondes oder Planeten trennt“ geprägt. Er stammt aus dem Lateinischen terminator, was wörtlich „derjenige, der Grenzen setzt oder festlegt“ bedeutet. Dies ist ein Substantiv, das sich von terminare ableitet, was so viel wie „das Ende oder die Grenze markieren“ heißt, und von terminus, was „Ende, Grenze“ bedeutet (siehe terminus). Die Bedeutung „jemand, der etwas beendet“ (in jeglichem Sinne) ist seit 1844 belegt.

Früher gab es auch terminour, was „Beugungsendung eines Wortes“ bedeutete (um 1400). Dieser Begriff stammt von einer Variante des Altfranzösischen termineor. Vergleiche auch terminate.