Herkunft und Geschichte von thimblerig

Ende des 15. Jahrhunderts, ursprünglich in der Schifffahrt verwendet, bedeutete es „ein Schiff mit der notwendigen Ausrüstung versehen, ein Schiff seetauglich machen“. Der Ursprung des Wortes ist unklar, könnte aber aus einer skandinavischen Quelle stammen (vergleiche Dänisch, Norwegisch rigge „ausrüsten“, Schwedisch rigga „takeln, zäumen“), obwohl diese Begriffe auch aus dem Englischen entlehnt sein könnten. Möglicherweise geht es letztlich auf die indogermanische Wurzel *reig- zurück, was so viel wie „binden“ bedeutet.

Die erweiterte Bedeutung „kleiden, ausstatten mit, versehen mit, bereitstellen“ entwickelte sich in den 1590er Jahren. Die Bedeutung „anpassen, in einen gebrauchsfähigen Zustand versetzen, betriebsbereit machen“ entstand in den 1620er Jahren.

Die umgangssprachliche Bedeutung „Ergebnisse vorab festlegen oder manipulieren“ ist seit 1938 belegt, könnte aber ein anderes Wort sein, das von rig (Substantiv) „Trick, Betrug, Plan“ (1775) abgeleitet ist. Zuvor bedeutete es „Sport, Scherz, Verspottung“ (1725) und hat ebenfalls einen unbekannten Ursprung. Vergleiche rig (Substantiv 2), das einigen dieser Bedeutungen näher zu kommen scheint. Rig the market war im 19. Jahrhundert ein Börsenbegriff, der „Preise künstlich zu eigenen Gunsten erhöhen oder senken“ bedeutete. Zudem gibt es rig (Verb) „durchsuchen“ aus den 1560er Jahren, ebenfalls mit unklarem Ursprung. Verwandt sind die Begriffe Rigged und rigging.