Herkunft und Geschichte von thunderbolt

Im Altenglischen bezeichnete bolt einen „kurzen, kräftigen Pfeil mit schwerer Spitze“; auch „Armbrust zum Abschießen von Bolzen“. Der Begriff stammt aus dem Urgermanischen *bultas (verwandt mit dem Altnordischen bolti, Dänischen bolt, Niederländischen bout, Deutschen Bolzen), möglicherweise ursprünglich im Sinne von „Pfeil, Geschoss“ und abgeleitet vom Urindoeuropäischen *bheld- „schlagen, klopfen“ (verwandt mit Litauischen beldžiu „Ich klopfe“, baldas „Stock zum Schlagen“).

Seit dem Mittelenglischen wird der Begriff auch für andere kurze Metallstäbe verwendet, insbesondere für solche mit knopfartigen Enden. Die Bedeutungen „dicker Stift zum Befestigen von Gegenständen“ und „Teil eines Schlosses, das herausspringt“, sind beide um 1400 belegt. Ein bolt aus Segeltuch (um 1400) erhielt seinen Namen aufgrund seiner Form.

Die Bedeutung „gleitender Metallstift, der die Patrone in die Kammer einer Feuerwaffe befördert“, stammt aus dem Jahr 1859. Aus der Vorstellung des Fluges eines Pfeils entwickelte sich auch der Begriff bolt für Blitz (in den 1530er Jahren) sowie die Bedeutung „plötzlicher Sprung oder Beginn“ (in den 1540er Jahren). Siehe auch bolt-upright.

Im Mittelenglischen thonder bezeichnete es „ein plötzliches oder grollendes lautes Geräusch, das auf einen Blitz folgt“. Es stammt aus dem Altenglischen þunor, was „Donner, Donnerschlag; der Gott Thor“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *thunraz, das auch im Altnordischen þorr, im Altfriesischen thuner, im Mittelniederländischen donre, im Niederländischen donder, im Althochdeutschen donar und im Deutschen Donner für „Donner“ zu finden ist. Es geht zurück auf die indogermanische Wurzel *(s)tene-, die „ertönen, donnern“ bedeutet (verwandt mit Sanskrit tanayitnuh „donnernd“, Persisch tundar „Donner“, Latein tonare „donnern“). Im Schwedischen heißt tordön wörtlich „Thors Lärm“. Seit dem 18. Jahrhundert wird es als Folge einer plötzlichen Luftstörung durch einen elektrischen Entladung erklärt.

Die unetymologische -d- findet sich auch in den niederländischen und isländischen Varianten des Wortes (siehe D). Ab den 1590er Jahren wurde es für jedes laute, hallende Geräusch oder als schreckliche oder erschreckende Drohung oder Verurteilung verwendet. In milden Flüchen (by thunder) taucht es ab 1709 auf; als Intensivierung (like thunder) ab 1826. Der Ausdruck steal (one's) thunder „die Ideen, Rhetorik usw. des Gegners zu eigenen Gunsten nutzen“ ist seit 1838 belegt und stammt aus einer Theateranekdote (belegt seit 1821), in der Dennis verärgert war, weil sein Bühneneffekt-Donner in einer anderen Produktion verwendet wurde. Thunder-stick, ein erfundenes Wort, das von primitiven Völkern für „Gewehr“ verwendet wurde, ist seit 1904 belegt.