Herkunft und Geschichte von totem

Ein Tier oder ein natürliches Objekt, das als Emblem einer Familie oder eines Clans betrachtet wird. Der Begriff stammt aus dem Jahr 1760 und kommt aus einer Algonquian-Sprache, wahrscheinlich Ojibwa, abgeleitet von -doodem. In der Form odoodeman bedeutet es „seine Geschwister, seine Gruppe oder Familie“ und somit „sein Familienzeichen“. Das einheimische Wort ist auch um 1600 in französischer Sprache als aoutem unter den Micmacs oder anderen indigenen Völkern von Nova Scotia belegt.

Im späten 19. Jahrhundert erweiterten Anthropologen den Begriff auf andere Völker, die in Klassen unterteilt sind, die nach Tieren benannt sind. Verwandt ist der Begriff Totemismus. Der Totem pole wird 1808 belegt, in Bezug auf die Völker an der Westküste Kanadas. Die bildliche Redewendung low man on the totem pole taucht erstmals 1945 auf.