Herkunft und Geschichte von toughen

Im Mittelenglischen tough, abgeleitet vom Altenglischen toh, was so viel wie „stark und fest in der Beschaffenheit, flexibel ohne brüchig zu sein; zäh, klebrig, nicht leicht trennbar“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *tanhu- (verwandt mit Mittelniederdeutsch tege, Mittelniederländisch taey, Niederländisch taai, Althochdeutsch zach, Deutsch zäh). Watkins vermutet, dass es vom indogermanischen Wort *denk- stammt, was „beißen“ bedeutet, und die Idee des „Festhaltens“ vermittelt. Siehe auch rough für die Schreibweise.

Erstmals belegt um 1200 als „stark, mächtig“, auch in Bezug auf Kämpfe oder Wettkämpfe als „steif, hart, gewalttätig“. Um 1300 findet man es als „nicht zart oder zerbrechlich, fähig zu großer körperlicher Ausdauer, nicht leicht zu überwinden“ und im frühen 14. Jahrhundert als „schwer zu kauen“, auch als „schwer zu ertragen“.

Die bildliche Bedeutung von „standhaft, nicht leicht beeinflussbar, unnachgiebig“ entwickelte sich im mittleren 14. Jahrhundert. Die Vorstellung von „schwierig zu erreichen, große oder anhaltende Anstrengung erfordernd, mühsam“ stammt aus den 1610er Jahren. Ab 1906 wird es im Sinne von „entschlossen im Umgang mit Widerstand“ verwendet. Der Ausdruck get tough entstand um 1938, und get-tough als Adjektiv (in Kombination mit policy usw.) ist ab 1978 belegt. Der Begriff Tough guy taucht erstmals 1901 auf. Tough-minded wird 1907 (bei William James) dokumentiert.

In der amerikanischen Umgangssprache beschreibt es Umstände, die Härte, Ungerechtigkeit usw. implizieren, und ist seit 1890 belegt. Tough luck ist ab 1912 nachweisbar; tough shit, eine abfällige Antwort auf eine Beschwerde, wird 1946 belegt.

Das Wortbildungselement, das Verben (wie darken, weaken) aus Adjektiven oder Substantiven bildet, stammt aus dem Altenglischen -nian und dem Urgermanischen *-inojan (auch Quelle des Altnordischen -na). Es geht zurück auf die indogermanische adjectivische Endung *-no-. Am aktivsten war es im Mittelenglischen und frühen Neuenglischen, weshalb die meisten Verben auf -en vergleichsweise neu sind.