Herkunft und Geschichte von turf

Im Altenglischen bedeutete turf oder tyrf „Erdschicht mit Gras und Wurzeln, die aus dem Boden geschnitten wird; Rasen“, auch „Oberfläche von Grasland“ (im Dativ Plural turvum). Der Ursprung liegt im Urgermanischen *turfa-, das auch im Altnordischen torf, Dänischen tørv, Altfriesischen turf, Althochdeutschen zurba und im modernen Deutschen Torf vorkommt. Laut Watkins könnte es von der indogermanischen Wurzel *derbh- stammen, was „winden, pressen“ bedeutet (verwandt mit dem Sanskrit darbhah für „Grasbüschel“).

Später wurde es besonders für „Rennbahn“ verwendet, was zur Bedeutung von the turf führte – „das Berufsleben von Rennpferden“ (1755). Das französische tourbe für „Torf“ ist ein germanisches Lehnwort. Im Mittelenglischen fand sich manchmal auch die Pluralform turves.

Die umgangssprachliche Bedeutung „Territorium, das von einer Gang beansprucht wird“, taucht ab 1953 in Brooklyn auf. Zuvor hatte es in der Jive-Sprache der 1930er Jahre die Bedeutung „die Straße, den Bürgersteig“ (1899 in der Obdachlosensprache belegt) und noch früher „den Arbeitsbereich und das Umfeld einer Prostituierten“ (1860). Der Begriff Turf war ist seit 1962 belegt. Verwandte Begriffe sind Turfy und turfen.

Frühes 15. Jahrhundert, turven, „den Boden (einen Hügel) mit Rasen oder Erde bedecken“, abgeleitet von turf (Substantiv). Bis 1780 auch im Sinne von „Torfe abreißen oder ausgraben“ belegt. Verwandt: Turfed; turfing. Der Begriff Turver für „Rasenstecher“ ist seit Mitte des 15. Jahrhunderts als Nachname belegt.