Herkunft und Geschichte von under-the-table

"offen sichtbar, ohne Tricks oder Verkleidung," 1610er Jahre, abgeleitet von above und board (n.1). "Ein bildlicher Ausdruck, der von Spielern stammt, die, wenn sie ihre Hände unter den Tisch legen, ihre Karten wechseln." [Johnson] Underboard ist in den 1540er Jahren im wörtlichen Sinne belegt, in den 1580er Jahren als "heimlich; unfair."

Um 1300, under-honde, „im Besitz, in der Obhut oder Macht einer Person“, abgeleitet vom Altenglischen under hand „unterworfen, unter Kontrolle oder Macht (einer Person)“, zusammengesetzt aus under + hand (Substantiv).

Die Bedeutung „durch geheime Mittel, heimlich, auf eine heimliche Weise“ ist seit der Mitte des 14. Jahrhunderts belegt. Möglicherweise steckt hinter den „heimlichen“ Bedeutungen die Vorstellung, dass die Hand umgedreht wird (und somit verbirgt, was sie hält). Vergleiche das Mittelniederländische onderhanden „nach und nach, langsam“, das Niederländische onderhandsch „geheim, privat“. Siehe auch aboveboard.

Das Adjektiv ist seit den 1540er Jahren in seiner wörtlichen Bedeutung belegt und seit den 1590er Jahren als „geheimnisvoll, heimlich“.