Herkunft und Geschichte von undertone

Im mittleren 14. Jahrhundert bezeichnete das Wort „Ton“ einen musikalischen Klang oder eine Note, insbesondere in Bezug auf Eigenschaften wie Höhe, Klangfarbe und Lautstärke. Es stammt aus dem Altfranzösischen ton und dem anglo-französischen toen, die beide „musikalischer Klang, Sprache, Worte“ bedeuteten und im 13. Jahrhundert gebräuchlich waren. Direkt entlehnt wurde es aus dem Lateinischen tonus, was „ein Klang, Ton, Akzent“ bedeutete und wörtlich „Dehnung“ oder „Spannung“ bezeichnete. In der mittellateinischen Musikterminologie war es ein spezifischer Begriff. Ursprünglich stammt es aus dem Griechischen tonos, das „Stimmhöhe, Anhebung der Stimme, Akzent, Tonart in der Musik“ bedeutete. Wörtlich übersetzt hieß es „eine Dehnung, ein gestraffter, spannungsvoller Saitenklang“ und war mit dem griechischen Verb teinein verbunden, was „dehnen“ oder „spannen“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich im rekonstruierten indoeuropäischen Wortstamm *ten-, der ebenfalls „dehnen“ oder „strecken“ bedeutet.

Um 1600 entwickelte sich die Bedeutung weiter und bezog sich auf die „Art und Weise des Sprechens, die Modulation oder den Ausdruck der Stimme, um Gefühle auszudrücken“. Ab 1765 wurde es auch verwendet, um den „Stil in Sprache oder Schrift zu beschreiben, der eine bestimmte Haltung oder Einstellung verrät“. In der Physiologie, wo es die Festigkeit des Körpers beschreibt, fand es ab den 1660er Jahren Anwendung. Ab 1735 wurde „Ton“ auch im übertragenen Sinne für den „vorherrschenden Zustand der Sitten und Gebräuche“ verwendet. Vergleiche auch ton (n.2).

Bereits im frühen 15. Jahrhundert wurde das Wort in einem weiteren Sinn für jeglichen Klang verwendet, um das lateinische sonus zu übersetzen. In der Malerei fand es ab 1816 Anwendung, um Farben zu beschreiben. Ab 1893 wurde es in der Fotografie verwendet, um die „Farbe oder den Farbton eines fertigen Bildes“ zu bezeichnen, oft bedingt durch chemische Prozesse. Ab 1878 bezeichnete es einen elektrisch erzeugten Klang, der von einem Telefon erzeugt wird. Der Begriff tone-deaf (tonschwach) tauchte erstmals 1880 auf, während tone-poem (Tonpoem) bereits 1845 belegt ist.

Im Altenglischen bedeutete under (Präposition) „unter, zwischen, vor, in Anwesenheit von, unterworfen, unter der Herrschaft von, durch“. Als Adverb verwendete es sich auch als „unter, darunter, unten“, um eine Position im Verhältnis zu etwas Übergeordnetem auszudrücken.

Es wird angenommen, dass es aus dem Urgermanischen *under- stammt, das auch im Altfriesischen under, Niederländischen onder, Althochdeutschen untar, Deutschen unter, Altnordischen undir und Gotischen undar vorkommt. Der Ursprung liegt im Proto-Indoeuropäischen *ndher-, was „unter“ bedeutet (verwandt mit Sanskrit adhah „darunter“, Avestisch athara- „niedriger“, Latein infernus „niedriger“, infra „darunter“).

Im Altenglischen war es produktiv als Präfix, ähnlich wie im Deutschen und Skandinavischen, oft zur Bildung neuer Wörter nach dem lateinischen Vorbild mit sub-. Im Mittelenglischen gab es über 200 Wörter, die damit gebildet wurden.

Die Bedeutung „unterlegen in Rang, Position usw.“ war bereits im Altenglischen vorhanden. Im Hinblick auf Standards wurde es ab dem späten 14. Jahrhundert verwendet, um „weniger als im Alter, Preis, Wert“ auszudrücken. Als Adjektiv für „niedriger in Position; niedriger in Rang oder Grad“ tauchte es im 13. Jahrhundert auf. Zudem fand es im Altenglischen auch als Präposition Verwendung und bedeutete „zwischen, unter“, was sich in Ausdrücken wie under these circumstances bis heute erhalten hat (obwohl dies möglicherweise eine andere Wurzel hat; vergleiche understand).

In vielen bildlichen Ausdrücken ist under (one's) hat „geheim halten“ seit 1885 belegt. Etwas under (one's) nose „offensichtlich“ zu haben, stammt aus den 1540er Jahren. Etwas under (one's) belt zu haben, bedeutete ursprünglich, es gegessen oder getrunken zu haben (1839), die bildliche Verwendung setzte um 1931 ein. Unter under (someone's) wing „von jemandem beschützt“ zu sein, ist seit dem frühen 13. Jahrhundert belegt.

Die Redewendung under (one's) breath „leise sprechen“ ist seit 1832 nachgewiesen.

Um 1895, vielleicht schon 1847, entstand der Ausdruck low key, der in gewissem Sinne mit tiefen musikalischen Tönen oder leisen Klängen verbunden ist. Man findet ihn in der Kombination aus low (Adjektiv) und key (Substantiv 1). Der Gebrauch von low key zur Beschreibung einer leisen Stimme ist bereits seit 1837 belegt. Vergleiche auch undertone.