Herkunft und Geschichte von undying

Mitte des 12. Jahrhunderts wurde das Wort dien, deighen für fühlende Wesen verwendet und bedeutete „sterben“ oder „das Leben verlieren“. Möglicherweise stammt es aus dem Alt-Dänischen døja oder Alt-Nordischen deyja, die beide „sterben, dahinscheiden“ bedeuteten. Diese wiederum leiten sich vom urgermanischen *dawjan ab, das auch im Alt-Friesischen deja („töten“), Alt-Sächsischen doian, Alt-Hochdeutschen touwen und Gotischen diwans („sterblich“) vorkommt. Der Ursprung liegt in der indogermanischen Wurzel *dheu- (3), die „vergehen, sterben, gefühllos werden“ bedeutete. Diese Wurzel findet sich auch im Alt-Irischen dith („Ende, Tod“) sowie im Alt-Slawischen daviti und Russischen davit', die beide „ersticken, leiden“ bedeuten.

Es wurde spekuliert, dass es im Altenglischen ein Wort wie *diegan gegeben haben könnte, das aus derselben Quelle stammt. Allerdings findet sich dieses Wort in den erhaltenen Texten nicht. Stattdessen wurden bevorzugt Ausdrücke wie steorfan (siehe starve), sweltan (siehe swelter) oder wesan dead („tot werden“) verwendet. Auch forðgan und andere Euphemismen waren gebräuchlich.

In der Regel leihen sich Sprachen keine Wörter aus anderen Kulturen für zentrale Lebenserfahrungen. Die Begriffe für „sterben“ bilden jedoch eine Ausnahme. Oft werden sie aus abergläubischer Furcht verborgen oder euphemistisch verändert. Ein niederländischer Euphemismus übersetzt sich als „Maarten die Pfeife geben“.

Im Laufe des 15. Jahrhunderts wurde das Wort regelmäßig als dege geschrieben und wird in einigen Regionen von Lancashire und Schottland noch immer als „dee“ ausgesprochen. Bei Pflanzen bedeutete es ab dem späten 14. Jahrhundert „entkräftet werden, welken“. Im weiteren Sinne von „zu Ende gehen“ ist es seit Mitte des 13. Jahrhunderts belegt. Die umgangssprachliche Bedeutung „von großer Sehnsucht oder Verlangen erfüllt sein“ (wie in dying to go) entwickelte sich ab 1709. Ab den 1580er Jahren wurde es auch bildlich für Klänge und Ähnliches verwendet. Die Wendung die away („allmählich abnehmen“) stammt aus den 1670er Jahren. die down („sich legen, nachlassen“) ist seit 1834 belegt. Verwandte Begriffe sind Died und dies.

Die Wendung die out („aussterben“) taucht erstmals 1865 auf. die game („bis zum Ende mutig und entschlossen bleiben“, insbesondere angesichts des Galgens) ist seit 1793 belegt. Der Ausdruck never say die („Gib nicht auf oder nach“) entstand um 1822. Die frühesten Verwendungen finden sich im Jargon der Seeleute.

"Never look so cloudy about it messmate," the latter continued in an unmoved tone—"Cheer up man, the rope is not twisted for your neck yet. Jack's alive; who's for a row? Never say die while there's a shot in the locker. Whup;" [Gerald Griffin, "Card Drawing," 1842]

„Sieh nicht so bedrückt aus, Kamerad“, fuhr der andere in ungerührtem Ton fort. „Kopf hoch, der Strick ist noch nicht für deinen Hals gedreht. Jack lebt; wer will rudern? Sag niemals ‚sterben‘, solange noch eine Kugel im Schrank ist. Whup!“ [Gerald Griffin, „Card Drawing“, 1842]

Um 1400 entstand das Wort undede, was so viel wie „noch lebendig, nicht getötet“ bedeutet. Es setzt sich zusammen aus un- (1), was „nicht“ bedeutet, und dead (Adjektiv). Als Substantiv wurde es ab 1897 verwendet, um sich auf Vampire und ähnliche Wesen zu beziehen, die klinisch tot sind, aber noch nicht zur Ruhe gekommen sind. Daraus entwickelte sich die adjektivische Bedeutung „weder tot noch lebendig“.

Im Altenglischen bedeutete undeadlic (Adverb) „unsterblich, für alle Ewigkeit“ (vergleiche undying). Im Mittelenglischen bezeichnete undied (frühes 15. Jahrhundert) „verändert durch Umkehrung des Färbeprozesses“.

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)