Herkunft und Geschichte von unfortune

Um 1300 herum bedeutete das Wort „Fortune“ so viel wie „Zufall“ oder „Glück“ als Einflussfaktor im menschlichen Leben. Es stammt aus dem Altfranzösischen fortune, was „Schicksal“, „gutes Glück“ oder „Unglück“ bedeutete und im 12. Jahrhundert verwendet wurde. Dieses wiederum leitet sich vom Lateinischen fortuna ab, was ebenfalls „Zufall“, „Schicksal“ oder „gutes Glück“ bedeutete. Der Ursprung könnte im lateinischen fors liegen (im Genitiv fortis), was „Zufall“ oder „Glück“ bedeutet. Möglicherweise reicht die Wurzel bis zur indogermanischen Wurzel *bher- (1) zurück, die „tragen“ oder auch „Kinder gebären“ bedeutet. Diese Theorie wird von de Vaan unterstützt, auch wenn er anmerkt, dass „der Bedeutungswandel von ‚Last‘ oder ‚das Tragen‘ zu ‚Zufall‘ oder ‚Glück‘ nicht offensichtlich ist“. Eine mögliche Deutung könnte sein, dass es sich um „das, was gebracht wird“ handelt.

Die Bedeutung „besitzendes Vermögen“ findet sich erstmals bei Spenser. Wahrscheinlich entwickelte sie sich aus der Vorstellung von „jemandes Zustand oder Stellung im Leben“, was dann zu „Position, bestimmt durch Reichtum“ führte und schließlich zu „Reichtum“ oder „großem Besitz“ selbst wurde. Oft wurde das Glück als Göttin personifiziert; ihr Rad symbolisierte den Wechsel von Glück und Unglück. Der Ausdruck Soldier of fortune ist aus den 1660er Jahren belegt. Fortune 500, das die „profitabelsten amerikanischen Unternehmen“ bezeichnet, stammt aus dem Jahr 1955 und bezieht sich auf die Liste, die jährlich im Magazin „Fortune“ veröffentlicht wird. Der Begriff Fortune-hunter, der „jemanden, der auf Reichtum aus ist, um zu heiraten“, beschreibt, stammt aus den 1680er Jahren.

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)