Herkunft und Geschichte von unmarked

„jemanden oder etwas kennzeichnen“ – das kommt aus dem Altenglischen mearcian (West-Sachsen) oder merciga (Anglisch), was so viel wie „Grenzen ziehen“ bedeutete. Später im Altenglischen entwickelte sich die Bedeutung zu „eine oder mehrere Markierungen anbringen“. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *markojan, das auch im Altnordischen merkja, im Altsächsischen markon (was „bestimmen, beobachten, bemerken“ heißt), im Altfriesischen merkia, und im Althochdeutschen marchon („begrenzen, planen“) vorkommt. Im modernen Deutsch sagt man merken („markieren, notieren“), während im Mittelniederländischen und heutigen Niederländisch merken („ein Zeichen setzen“) verwendet wird. All diese Begriffe stammen von der Wurzel des Substantivs mark (n.1).

Die skandinavischen Verwandten haben die Bedeutungsentwicklung beeinflusst. Um 1400 entstand die Bedeutung „ein Zeichen tragen“, und die Bedeutung „bemerkenswert sein, beobachten“ tauchte im späten 14. Jahrhundert auf. Die bildliche Verwendung, etwas „so zu kennzeichnen, als würde man ein Zeichen setzen“, also „bestimmen“ oder „vorsehen“, fand sich bereits im späten Altenglisch. Die Bedeutung „ein herausragendes Merkmal sein“ entwickelte sich in den 1660er Jahren. Der Ausdruck mark time (1833) stammt aus dem militärischen Drill und bedeutete ursprünglich „die Füße so zu bewegen, als würde man marschieren, aber an Ort und Stelle zu bleiben“.

Die Verben in den romanischen Sprachen stammen von den Substantiven ab, die früh aus dem Germanischen entlehnt wurden: Im Altfranzösischen gab es merchier („markieren, notieren, stempeln, brandmarken“), im modernen Französisch sagt man marquer („markieren“), im Spanischen findet man marcar und im Italienischen marcare.

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)