Herkunft und Geschichte von unwearable

Im Mittelenglischen weren, was so viel wie „in etwas gekleidet sein oder sich kleiden; etwas am Körper tragen oder anlegen, um sich zu wärmen, Anstand zu wahren, oder als Schmuck“ bedeutet. Dieses Wort stammt aus dem Altenglischen werian, was „kleiden, anziehen, bedecken“ heißt. Es geht zurück auf das Urgermanische *wasīn-, das auch im Altnordischen verja, im Althochdeutschen werian und im Gotischen gawasjan („kleiden“) zu finden ist. Laut Watkins könnte es sich um eine abgeleitete Form des Urindoeuropäischen *wes- (2) handeln, was „kleiden“ bedeutet, und eine erweiterte Form des Wurzelbegriffs *eu-, also „kleiden“ oder „einkleiden“.

Die sekundäre Bedeutung „durch häufigen oder gewohnheitsmäßigen Gebrauch abnutzen“ (spätes 13. Jahrhundert) entwickelte sich aus der Beobachtung, wie Kleidung durch ständigen Gebrauch leidet.

Die transitive Form wear down („die Kraft durch stetigen Widerstand abschwächen“) entstand 1843. wear off („durch Gebrauch nachlassen, im Laufe der Zeit seine Wirkung verlieren“) tauchte in den 1690er Jahren auf. wear out (transitiv) bedeutet „bis zur Unbrauchbarkeit nutzen, allmählich verschwenden oder zerstören“ und ist seit dem späten 14. Jahrhundert belegt. Es kann auch intransitiv verwendet werden, um auszudrücken, dass etwas zu Ende geht. wear away („allmählich verschwinden“) ist seit der Mitte des 15. Jahrhunderts nachweisbar.

Die germanischen Formen waren Homonyme des Verbs, das „verhindern, abwehren, schützen“ bedeutet (Gotisch warjan, Altenglisch werian usw.). Dies könnte ein Grund dafür gewesen sein, dass sie in den meisten germanischen Sprachen frühzeitig verdrängt wurden [Buck].

Im Englischen vollzog sich im 14. Jahrhundert der Wechsel von einem schwachen Verb (Präteritum und Partizip Perfekt wered) zu einem starken Verb (Präteritum wore, Partizip Perfekt worn). Dieser Wandel geschah analog zu anderen reimenden starken Verben wie bear und tear.

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)