Herkunft und Geschichte von unyielding

Im Mittelenglischen bedeutete yelden „unfreiwillig aufgeben; sich einer anderen Leitung oder Herrschaft unterwerfen; einem Feind kapitulieren“. Es stammt vom Altenglischen gieldan (West-Sachsen) oder geldan (Anglisch) und bedeutete „bezahlen, für etwas aufkommen; belohnen, erweisen; anbeten, dienen, opfern“ (es handelt sich um ein starkes Verb der Klasse III; die Vergangenheitsform lautet geald, das Partizip Perfekt golden). Der Ursprung liegt im Urgermanischen *geldan, was „bezahlen“ bedeutet.

Man geht davon aus, dass es aus dem Proto-Indo-Europäischen *gheldh- stammt, was „bezahlen“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich nur im Balto-Slawischen und Germanischen. Im Altkirchenslawischen könnte žledo und im Litauischen geliuoti als germanische Lehnwörter angesehen werden.

Verwandte Begriffe im Germanischen sind das Alt-Sächsische geldan („wert sein“), das Altnordische gjaldo („zurückzahlen, erwidern“), das Mittelniederländische ghelden und das moderne Niederländische gelden („kosten, wert sein, betreffen“), das Althochdeutsche geltan und das moderne Deutsche gelten („wert sein“) sowie das Gotische fra-gildan („zurückzahlen, vergelten“).

„[D]ie einzigen allgemein überlieferten Bedeutungen auf dem Kontinent sind ‚wert sein; gültig sein, betreffen, anwendbar sein‘, die im Englischen überhaupt nicht vertreten sind“ [OED, 1989].

Die Bedeutungsentwicklung im Englischen kam zustande, als dieses Wort verwendet wurde, um das lateinische reddere und das französische rendre zu übersetzen.

Die Bedeutung „produzieren, hervorbringen, erbringen“ sowie „als Gegenleistung für Arbeit geben“ entwickelte sich um 1300, später auch im Hinblick auf investiertes Kapital. Der intransitive Gebrauch „sich hingeben, sich unterwerfen, (einem Feind) kapitulieren“ entstand ebenfalls um 1300, ebenso wie die physische Bedeutung „einer überlegenen Kraft nachgeben“.

Verwandt ist es mit dem Mittelniederdeutschen und Mittelniederländischen gelt, dem modernen Niederländischen geld und dem Deutschen Geld, was „Geld“ bedeutet. Verwandte Formen sind Yielded und yielding. Das alte Partizip Perfekt yolden, was „sich ergeben, unterwürfig“ bedeutete, führte im Mittelenglischen zu yolden-man, was „Kriegsgefangener“ hieß.

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)