Herkunft und Geschichte von useful

Um 1300 herum bedeutete es „den Akt des Gebrauchs (von etwas)“ oder „die Tatsache, dass etwas verwendet oder eingesetzt wird“. Es konnte auch „eine individuelle Gewohnheit oder Praxis; eine Lebensweise, eine Art der Nutzung“ bedeuten. Der Begriff stammt aus dem anglo-französischen und altfranzösischen us, hus, was so viel wie „Brauch, Praxis, Verwendung“ bedeutet. Dies wiederum geht auf das lateinische usus zurück, das „Gebrauch, Brauch, Praxis, Beschäftigung, Fähigkeit, Gewohnheit“ bedeutet. Es leitet sich vom Partizip Perfekt von uti ab, was „etwas nutzen, davon profitieren, sich einen Vorteil verschaffen“ bedeutet (siehe use (v.)).

Bis Ende des 14. Jahrhunderts hatte sich die Bedeutung im Englischen weiterentwickelt und bezeichnete nun „Zweck, Funktion; Nutzen; Verbrauch; eine etablierte Gewohnheit innerhalb einer bestimmten Gruppe von Menschen“. Der Ausdruck of no use, was so viel wie „wertlos sein“ bedeutet, tauchte ebenfalls im späten 14. Jahrhundert auf.

Das Wortbildungselement, das an Substantive (und im modernen Englisch an Verbstämme) angehängt wird, bedeutet „voll von, habend, gekennzeichnet durch“ und auch „Menge oder Volumen, das enthalten ist“ (handful, bellyful). Es stammt aus dem Altenglischen -full, -ful, was sich von full (Adjektiv) ableitet. Ursprünglich war es ein eigenständiges Wort, das sich mit einem vorangegangenen Substantiv verbunden hat, um ein Suffix zu bilden. Verwandt ist es mit dem Deutschen -voll, dem Altnordischen -fullr und dem Dänischen -fuld. Die meisten englischen -ful-Adjektive hatten zu einem bestimmten Zeitpunkt sowohl eine passive Bedeutung („voll von x“) als auch eine aktive („verursacht x; voller Gelegenheiten für x“).

Im Altenglischen und Mittelenglischen war es eher selten, da full viel häufiger am Anfang eines Wortes stand. Beispiele aus dem Altenglischen sind fulbrecan („verstoßen“), fulslean („vollständig töten“), fulripod („reif“). Im Mittelenglischen gab es Wörter wie ful-comen („einen Zustand erreichen, eine Wahrheit erkennen“), ful-lasting („Haltbarkeit“), ful-thriven („vollständig, perfekt“) und viele andere.