Herkunft und Geschichte von variability

Ende des 14. Jahrhunderts wurde das Wort verwendet, um etwas zu beschreiben, das durch mangelnde Einheitlichkeit geprägt ist, also vielfältig oder wechselhaft. Bei Personen konnte es auch „veränderlich, launisch, treulos“ bedeuten. Es stammt aus dem Altfranzösischen variable, was so viel wie „verschieden, wandelbar, launisch“ bedeutet, und geht zurück auf das Spätlateinische variabilis, was „veränderlich“ heißt. Das wiederum leitet sich von variare ab, was „verändern“ bedeutet (siehe auch vary).

Um 1400 fand das Wort dann auch Verwendung im Sinne von „änderungsfähig, veränderbar, wandelbar“. Im Zusammenhang mit Wetter, Jahreszeiten und ähnlichem wurde es ab Ende des 15. Jahrhunderts genutzt; für Sterne fand sich die Bezeichnung erstmals 1788.

Das Wortbildungselement, das aus Adjektiven abstrakte Substantive bildet und „Zustand oder Eigenschaft des ______“ bedeutet, stammt aus dem Mittelenglischen -ite, über das Altfranzösische -ete (im modernen Französisch -ité) direkt aus dem Lateinischen -itatem (im Nominativ -itas). Dieses Suffix bezeichnet einen Zustand oder eine Eigenschaft und setzt sich zusammen aus -i- (entweder vom Stamm oder als Bindeglied) und dem gebräuchlichen abstrakten Suffix -tas (siehe -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

Grob gesagt, bedeutet ein Wort mit -ity normalerweise die Eigenschaft, das zu sein, was das Adjektiv beschreibt, oder konkret einen Fall dieser Eigenschaft, oder kollektiv alle Fälle; während ein Wort mit -ism die Neigung oder kollektiv all jene beschreibt, die sie empfinden. [Fowler]