Herkunft und Geschichte von webby

"Das, was gewoben ist," im Altenglischen webb "gewebter Stoff, gewebte Arbeit, Wandteppich," stammt aus dem Urgermanischen *wabjam "Stoff, Netz" (auch die Quelle für das Altseeländische webbi, Altnordische vefr, Niederländische webbe, Althochdeutsche weppi, Deutsche gewebe "Webe"), abgeleitet vom PIE *(h)uebh- "weben" (siehe weave (v.)).

Um 1300 dann als "Flechtwerk von Fäden, das von einer Spinne hergestellt wird" verwendet. Bildlich wurde es in den 1570er Jahren für "subtile Falle, Verwicklung" genutzt. Ab etwa 1300 fand es in der Anatomie Anwendung für die Fruchtwasserhülle eines Fötus sowie für andere dünne Membranen oder Bindegewebe. In der Zoologie wurde es ab den 1570er Jahren für die Membranen zwischen den Zehen von Enten und anderen Wasservögeln verwendet.

In der mechanischen Technik erweiterte sich die Bedeutung auf verschiedene dünne, breite Objekte oder netzartige Prozesse. Ab 1825 bezog es sich auf große Papierrollen (wie sie in Druckmaschinen von Zeitungen verwendet werden).

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.