Herkunft und Geschichte von dusky

„Teilweise Dunkelheit, Zustand zwischen Licht und Dunkelheit, Dämmerung“ – so wurde das Wort in den 1620er Jahren verwendet. Es stammt von einem früheren Adjektiv dusk, das aus dem Mittelenglischen dosc (um 1200) abgeleitet ist und „dunkel, nicht hell; neigend zur Dunkelheit, schattig“ bedeutet. Dieses Wort bezog sich eher auf die Farbe als auf das Licht und hat einen unsicheren Ursprung, da es im Altenglischen nicht zu finden ist. Im Mittelenglischen gab es auch das Verb dusken, was „dunkel werden“ bedeutete. Das zugehörige Substantiv im Mittelenglischen war dusknesse, was „Dunkelheit“ (Ende des 14. Jahrhunderts) bedeutete.

Es könnte von einer northumbrischen Variante des Altenglischen dox stammen, was „dunkelhaarig, dunkel durch Lichtmangel“ bedeutet, wobei sich die Laute -k- und -s- vertauscht haben (vergleiche das umgangssprachliche ax für ask). Allerdings merkt das Oxford English Dictionary an, dass „wenige unserer Wörter in -sk altenglischen Ursprungs sind.“ Das altenglische dox stammt aus dem Urindoeuropäischen *dus-ko- und bedeutet „dunkel gefärbt“ (was auch die schwedische duska „neblig sein“, das lateinische fuscus „dunkel“ und das Sanskrit dhusarah „staubfarben“ erklärt; vergleiche auch das altenglische dosan „kastanienbraun“, das altfriesische dosan und das althochdeutsche tusin „blassgelb“).

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.