Etimología y Historia de &

1797, contracción de and per se and, que significa "(el carácter) '&' por sí mismo es 'and'" (una frase híbrida, parcialmente en latín y parcialmente en inglés). Una forma anterior era el coloquial ampassy (1706). La distinción se hace para evitar confusiones con & en formaciones como &c., una forma que solía ser común de escribir etc. (el et en et cetera es latín para "y"). Las letras a, I y o también se escribían anteriormente (siglos XV-XVI) a veces como a per se, etc., especialmente cuando estaban solas como palabras.

El símbolo se basa en la palabra latina et "y", y proviene de un antiguo sistema romano de signos de taquigrafía (ligatures) atestiguado en grafitos de Pompeya, y no (como a veces se afirma) de las Tironian Notes, un sistema diferente de taquigrafía, probablemente inventado por el compañero de Cicerón, Marco Tulio Tiro. Usaba un símbolo diferente, algo así como una gamma mayúscula invertida, para indicar et. Este símbolo tironiano fue mantenido por algunos escribas medievales, incluidos los cronistas anglosajones, en cuyas obras un símbolo que se asemeja al numeral 7 indica la palabra and.

En los viejos libros de texto, el ampersand se imprimía al final del alfabeto y así, para la década de 1880, la palabra ampersand había adquirido un sentido coloquial de "trasero, parte posterior, posaderas."