Etimología y Historia de Hercynian

En la década de 1580, se utilizaba un término clásico de aplicación vaga para designar las montañas cubiertas de bosques de la antigua Alemania (especialmente das Harzgebirge), proveniente del latín hercynia (silva) que significa "bosque hercinio," relacionado con el griego herkynios (drymos), y probablemente derivado del antiguo celta *perkunya, que a su vez proviene del protoindoeuropeo *perq(o)- que significa "roble, bosque de robles, montaña boscosa" (ver fir).

Se considera un vestigio del antiguo bosque de Europa; en la antigüedad, probablemente se extendía desde el Rin hasta Rusia. La Selva Negra es un remanente de este bosque.

Pliny, who was well acquainted with Germany, gives a very striking description of the Hercynian forest. "The vast trees of the Hercynian forest, untouched for ages, and as old as the world, by their almost immortal destiny exceed common wonders. Not to mention circumstances which would not be credited, it is certain that hills are raised by the repercussion of their meeting roots; and where the earth does not follow them, arches are formed as high as the branches, which, struggling, as it were, with each other, are bent into the form of open gates, so wide, that troops of horse may ride under them." [John Aikin, "Treatise on the Situation, Manners, and Inhabitants of Germany," 1823] 

Plinio, quien conocía bien Alemania, ofrece una descripción muy impactante del bosque hercinio. "Los vastos árboles del bosque hercinio, intactos durante siglos y tan antiguos como el mundo, por su destino casi inmortal superan las maravillas comunes. Sin mencionar circunstancias que no serían creídas, es cierto que las colinas se elevan por la repercusión de sus raíces al encontrarse; y donde la tierra no les sigue, se forman arcos tan altos como las ramas, que, luchando entre sí, se doblan en la forma de puertas abiertas, tan anchas que tropas de caballería podrían pasar por debajo de ellas." [John Aikin, "Treatise on the Situation, Manners, and Inhabitants of Germany," 1823]