Etimología y Historia de Messier

para 1801, en referencia a un catálogo de unas 100 nebulosas, cúmulos estelares y galaxias que comenzó en 1758 el astrónomo francés y cazador de cometas Charles Messier (1730-1817). Messier fue engañado en sus búsquedas telescópicas por objetos borrosos que se parecían a cometas lejanos, pero que resultaron ser fijos.

What caused me to undertake the catalog was the nebula I discovered above the southern horn of Taurus on September 12, 1758, whilst observing the comet of that year. This nebula had such a resemblance to a comet in its form and brightness that I endeavored to find others, so that astronomers would no more confuse these same nebulae with comets just beginning to appear. [Messier, 1800]

Lo que me llevó a emprender el catálogo fue la nebulosa que descubrí sobre el cuerno sur de Tauro el 12 de septiembre de 1758, mientras observaba el cometa de ese año. Esta nebulosa tenía tal parecido con un cometa en su forma y brillo que me esforcé por encontrar otras, para que los astrónomos no confundieran más estas mismas nebulosas con cometas que apenas comenzaban a aparecer. [Messier, 1800]

La primera versión del catálogo se publicó en 1771, y la versión más completa en 1781.