En inglés medio, weren significaba "estar vestido o cubierto; llevar algo en el cuerpo para abrigarse, por decoro, adorno, etc." Esta palabra proviene del inglés antiguo werian, que se traduce como "vestir, ponerse, cubrirse." Su origen se encuentra en el protogermánico *wasīn-, que también dio lugar al nórdico antiguo verja, alto alemán antiguo werian y gótico gawasjan, todos con el significado de "vestir." Según Watkins, esta raíz proviene de una forma sufijada del protoindoeuropeo *wes- (2), que significa "vestir," y se relaciona con la raíz *eu-, que expresa la idea de "vestir."
El significado secundario de "consumir por uso frecuente o habitual," que aparece a finales del siglo XIII, surge del efecto del uso continuo sobre la ropa.
La expresión wear down (transitiva), que significa "diluir la fuerza de algo mediante resistencia constante," se documenta desde 1843. Por otro lado, wear off se refiere a "disminuir con el uso, perder efectividad con el tiempo" y data de la década de 1690. La frase wear out (transitiva), que implica "usar hasta que algo se vuelva inútil, desgastar o destruir gradualmente," aparece a finales del siglo XIV; también se usa de manera intransitiva para indicar "llegar a su fin." Finalmente, wear away, que significa "desaparecer gradualmente," se registra a mediados del siglo XV.
En las lenguas germánicas, los términos relacionados eran homónimos del verbo que significaba "prevenir, alejar, proteger" (gótico warjan, inglés antiguo werian, etc.), y esta similitud probablemente contribuyó a su desplazamiento temprano en la mayoría de las lenguas germánicas [Buck].
En inglés, la evolución del verbo pasó de ser débil (con pasado y participio pasado wered) a convertirse en un verbo fuerte (con pasado wore y participio pasado worn) en el siglo XIV, siguiendo la analogía de otros verbos fuertes que riman, como bear y tear.
