Etimología y Historia de æ

El dígrafo en ciertas palabras griegas o latinas se desarrolló en el latín posterior, donde el latín clásico usaba letras separadas. Este dígrafo latino también se empleaba para transliterar el griego -ai- (como en aegis). Cuando las palabras de origen latino inundaron el inglés en el siglo XVI, llegaron con ellas, pero solo como un recurso etimológico. Se pronunciaba simplemente como "e" y, con el tiempo, se redujo a esa letra en la escritura (como en eon, Egypt) en la mayoría de los casos, salvo (hasta hace poco) en los nombres propios (Cæsar, Æneas, Æsculapius, Æsop). Cuando se divide y representa dos sílabas (aerate, aerial), a veces se escribe como aë.

El carácter alfabético anglosajón que representa una vocal simple, correspondiente a la "a" corta en glad o la larga en dare. Proviene del latín y era utilizado por los escribas que redactaban en inglés antiguo, ya que representaba un sonido similar al del latín æ (ver æ (1)). En inglés medio, la vocal tendía a convertirse en -a- cuando era corta (glad, sad, del inglés antiguo glæd, sæd, etc.), y en -e- cuando era larga.