A principios del siglo XIII, la palabra se usaba para referirse a "la habilidad adquirida a través del aprendizaje o la práctica". Proviene del francés antiguo art (siglo X) y del latín artem (en nominativo ars), que significaba "obra de arte, habilidad práctica, un oficio o una destreza". Su raíz se encuentra en el protoindoeuropeo *ar(ə)-ti-, que también dio lugar al sánscrito rtih ("modo, manera") y al griego artizein ("preparar"). Esta forma se deriva de la raíz *ar-, que significa "unir" o "ajustar". Etimológicamente, está relacionada con el latín arma, que significa "armas" (consulta arm (n.2)).
En inglés medio, la palabra solía referirse a "habilidad en el estudio y el aprendizaje" (alrededor de 1300), especialmente en las siete ciencias, o liberal arts. Este significado perdura en expresiones como Bachelor of Arts, entre otras. La acepción de "trabajo humano" (en contraposición a nature) surge a finales del siglo XIV. Hacia finales del siglo XV, se empieza a usar para describir "un sistema de reglas y tradiciones para llevar a cabo ciertas acciones". La connotación de "habilidad en la astucia y el engaño" se documenta a finales del siglo XVI (como en artful y artless).
El significado de "habilidad en las artes creativas" se registra en la década de 1610, especialmente en relación con la pintura, escultura y similares, a partir de la década de 1660.
In science you must not talk before you know. In art you must not talk before you do. In literature you must not talk before you think. [Ruskin, "The Eagle's Nest," 1872]
En la ciencia no debes hablar antes de saber. En el arte no debes hablar antes de actuar. En la literatura no debes hablar antes de pensar. [Ruskin, "The Eagle's Nest," 1872]
Supreme art is a traditional statement of certain heroic and religious truths, passed on from age to age, modified by individual genius, but never abandoned. The revolt of individualism came because the tradition had become degraded, or rather because a spurious copy had been accepted in its stead. [William Butler Yeats, journal, 1909]
El arte supremo es una expresión tradicional de ciertas verdades heroicas y religiosas, transmitidas de generación en generación, modificadas por el genio individual, pero nunca abandonadas. La rebelión del individualismo surgió porque la tradición se había degradado, o más bien porque se había aceptado una copia espuria en su lugar. [William Butler Yeats, diario, 1909]
For art comes to you promising frankly to give nothing but the highest quality to your moments as they pass, and simply for those moments ' sake. [Walter Pater, "Studies in the History of the Renaissance," 1873]
Porque el arte se presenta ante ti prometiendo sinceramente no ofrecerte nada más que la más alta calidad en tus momentos a medida que transcurren, y simplemente por el valor de esos momentos. [Walter Pater, "Studies in the History of the Renaissance," 1873]
La expresión art for art's sake (1824) traduce el francés l'art pour l'art. El primer registro de art critic data de 1846. Arts and crafts, que se refiere al "diseño decorativo y la artesanía manual", proviene de la Arts and Crafts Exhibition Society, fundada en Londres en 1888.
