Etimología y Historia de attorney-general

A principios del siglo XIV (mediados del siglo XIII en el anglo-latino), se usaba para referirse a "una persona designada por otra para actuar en su lugar." Proviene del francés antiguo atorné, que significa "(uno) designado," el participio pasado de aturner, que se traduce como "decretar, asignar, nombrar," y a su vez de atorner, que significa "asignar," literalmente "dirigir a" (puedes ver attorn). La idea detrás de esto es que se trata de "alguien nombrado para representar los intereses de otra persona."

En el ámbito legal inglés, un private attorney (o attorney in fact) era alguien designado para actuar en nombre de otra persona en asuntos legales o comerciales (generalmente a cambio de una remuneración). Por otro lado, un attorney at law o public attorney era un agente legal cualificado en los tribunales de Derecho Común, encargado de preparar los casos para un barrister, quien era el encargado de defenderlos (equivalente a un solicitor en la Cancillería). Este término llegó a ser tan despectivo en Inglaterra que fue abolido por la Ley de Judicatura de 1873 y se fusionó con solicitor.

Johnson observed that "he did not care to speak ill of any man behind his back, but he believed the gentleman was an attorney." [Boswell]

Johnson observó que "no le gustaba hablar mal de nadie a sus espaldas, pero creía que el caballero era un attorney." [Boswell]

En Estados Unidos, no se utiliza el término barrister y la designación general se convirtió en attorney and counselor at law; al presentar un caso en el tribunal, simplemente se le llama counselor. La doble -t- es un intento erróneo del siglo XV por restaurar un original latino inexistente, posiblemente influenciado por la forma del latín legal attornare.

Alrededor del año 1200, se empezó a usar la palabra en el sentido de "de amplia aplicación, genérico, que afecta o involucra a todos" (en contraste con special o specific). Proviene del francés antiguo general (siglo XII) y del latín generalis, que significa "relativo a todos, de una clase entera, genérico" (en oposición a specialis). Esta última se deriva de genus (en genitivo generis), que significa "raza, tipo" y tiene su raíz en el PIE *gene-, que se traduce como "dar a luz, engendrar". Este término se usaba para referirse a la procreación y a grupos familiares o tribales.

What is common is of frequent occurrence. What is general admits of comparatively few exceptions: the general opinion (the opinion of the majority); the general welfare. [J.H.A. Günther, "English Synonyms Explained & Illustrated," Groningen, Netherlands, 1904]

Lo que es común ocurre con frecuencia. Lo que es general admite comparativamente pocas excepciones: la opinión general (la opinión de la mayoría); el bienestar general. [J.H.A. Günther, "English Synonyms Explained & Illustrated," Groningen, Países Bajos, 1904]

A finales del siglo XIV, la palabra comenzó a usarse en títulos con el sentido de "que tiene autoridad o jurisdicción general, principal." La frase in general, que significa "sin excepción, en su totalidad; como regla, generalmente, no específicamente," también data de finales del siglo XIV. La expresión General rule, que se refiere a una norma aplicable a un arte o ciencia en su conjunto, aparece alrededor de 1400. Por otro lado, General store se documenta en 1810 en inglés americano, haciendo referencia a la variedad de productos que se venden en este tipo de tiendas. Un general hospital (1737) es aquel que no está limitado a una clase específica de personas o a un tipo particular de enfermedad.