Etimología y Historia de general

Alrededor del año 1200, se empezó a usar la palabra en el sentido de "de amplia aplicación, genérico, que afecta o involucra a todos" (en contraste con special o specific). Proviene del francés antiguo general (siglo XII) y del latín generalis, que significa "relativo a todos, de una clase entera, genérico" (en oposición a specialis). Esta última se deriva de genus (en genitivo generis), que significa "raza, tipo" y tiene su raíz en el PIE *gene-, que se traduce como "dar a luz, engendrar". Este término se usaba para referirse a la procreación y a grupos familiares o tribales.

What is common is of frequent occurrence. What is general admits of comparatively few exceptions: the general opinion (the opinion of the majority); the general welfare. [J.H.A. Günther, "English Synonyms Explained & Illustrated," Groningen, Netherlands, 1904]

Lo que es común ocurre con frecuencia. Lo que es general admite comparativamente pocas excepciones: la opinión general (la opinión de la mayoría); el bienestar general. [J.H.A. Günther, "English Synonyms Explained & Illustrated," Groningen, Países Bajos, 1904]

A finales del siglo XIV, la palabra comenzó a usarse en títulos con el sentido de "que tiene autoridad o jurisdicción general, principal." La frase in general, que significa "sin excepción, en su totalidad; como regla, generalmente, no específicamente," también data de finales del siglo XIV. La expresión General rule, que se refiere a una norma aplicable a un arte o ciencia en su conjunto, aparece alrededor de 1400. Por otro lado, General store se documenta en 1810 en inglés americano, haciendo referencia a la variedad de productos que se venden en este tipo de tiendas. Un general hospital (1737) es aquel que no está limitado a una clase específica de personas o a un tipo particular de enfermedad.

A finales del siglo XIV, la palabra se usaba para referirse a "una clase entera de cosas o personas, una amplia clasificación, una verdad general," y proviene de general (adjetivo). El significado de "comandante de un ejército" apareció en la década de 1570, como una abreviatura de captain general, que se deriva del francés capitaine général. En inglés, este adjetivo se añadió a los títulos de los funcionarios civiles a finales del siglo XIV para indicar un rango superior y una jurisdicción ampliada.