Etimología y Historia de browbeat

El inglés antiguo beatan significaba "infligir golpes, golpear repetidamente, dar una paliza" (era un verbo fuerte de la clase VII; en pasado se decía beot y el participio pasado era beaten). Este verbo proviene del protogermánico *bautan, que también dio lugar al nórdico antiguo bauta y al alto alemán antiguo bozan, ambos significando "golpear". Su raíz se encuentra en el protoindoeuropeo *bhau-, que significa "golpear".

La forma en pasado beat apareció alrededor de 1500. Probablemente no proviene del inglés antiguo, sino que es una abreviatura del inglés medio beted. En referencia al corazón, se utilizó desde aproximadamente 1200, basado en la idea de que este golpea contra el pecho.

El significado de "superar en un concurso" surgió en la década de 1610. De ahí proviene la interpretación de "evitar legalmente, escapar" en expresiones como beat the charges, que se documenta desde alrededor de 1920 en la jerga del inframundo. La acepción de "ser demasiado difícil para" (ya sea intelectual o físicamente) se estableció hacia 1870 y es la base de la expresión beats me, que se usa para expresar confusión o desconocimiento.

El significado "golpear la cobertura para ahuyentar o levantar caza" (aproximadamente 1400) es el origen de beat around (or about) the bush (década de 1570), cuya interpretación metafórica ha cambiado de "realizar movimientos preliminares" a "evitar, eludir". En el ámbito náutico, la expresión "avanzar contra el viento mediante cambios alternos de rumbo" se documenta desde la década de 1670. La orden beat it, que significa "vete" o "sal de aquí", se registró en 1906, aunque el concepto de "acción de los pies sobre el suelo" ya existía en el inglés antiguo con betan. En 1903, se atestiguó en la jerga de los vendedores de periódicos como una forma de decir "viajar sin pagar, montándose en el exterior de un tren."

Alrededor de 1300, la palabra broue, en plural broues o brouen, se refería a "un arco de cabello sobre el ojo," y con el tiempo se amplió para describir la prominente cresta sobre el ojo (a principios del siglo XIV). Provenía del inglés antiguo bru (en plural brua), que probablemente originalmente significaba "ceja" (aunque también se usaba para "pestaña"), y se derivaba del protogermánico *brus- que significaba "ceja" (la misma raíz que el nórdico antiguo brun). Esta, a su vez, provenía del protoindoeuropeo *bhru- que también significaba "ceja" y que se encuentra en el sánscrito bhrus "ceja," el griego ophrys, el eslavo antiguo bruvi, el lituano bruvis "ceja," y el irlandés antiguo bru "borde." La -n- en las formas del nórdico antiguo (brun) y del alemán (braune) proviene de una inflexión genitiva plural.

Hacia 1200, el significado se amplió para referirse a "la frente," especialmente en el contexto de movimientos y expresiones que mostraban emoción o actitud, lo que llevó a la idea de "expresión general del rostro" (en la década de 1590). A partir de 1400, también se usó para describir "la pendiente de un lugar empinado."

Las palabras para "párpado," "pestaña" y "ceja" cambiaron de manera confusa en el inglés antiguo y medio (así como en todas las lenguas germánicas occidentales). La extensión del inglés antiguo bru para "pestaña," y más tarde "párpado," probablemente se debió a la asociación del cabello de la ceja con el del párpado. Así, las cejas pasaron a ser oferbrua en inglés antiguo, que significa "sobrecejas" (en inglés medio temprano se decía uvere breyhes o briges aboue þe eiges). La palabra general para "ceja" en inglés medio era brew, breowen (alrededor de 1200), que provenía del inglés antiguo bræw (en west saxón) o *brew (en anglio), del protogermánico *bræwi- que significaba "parpadeo, destello" (la misma raíz que el frisón antiguo bre, el sajón antiguo brawa, el medio holandés brauwe "párpado," el alto alemán antiguo brawa "ceja," el nórdico antiguo bra "ceja," y el gótico brahw "destello, parpadeo," como en la expresión in brahwa augins "en un abrir y cerrar de ojos").