Etimología y Historia de cell

A principios del siglo XII, se usaba para referirse a un "pequeño monasterio" o un "monasterio subordinado" (tomado del latín medieval en este sentido). Más tarde, su significado se amplió a "pequeña habitación para un monje o una monja en un establecimiento monástico" o incluso "la morada de un ermitaño" (alrededor de 1300). Proviene del latín cella, que significa "habitación pequeña, despensa, cabaña". Este término está relacionado con el latín celare, que significa "ocultar, concebir", y se deriva de la raíz protoindoeuropea *kel- (1), que significa "cubrir, ocultar, salvar".

El uso de "habitación monástica" se amplió con el tiempo para incluir el significado de "habitación en prisión" (en 1722). En el siglo XIV, se utilizó de manera figurativa para describir los "compartimentos" del cerebro, considerados como la morada de alguna facultad mental. En biología, este término comenzó a usarse en el siglo XVII para referirse a diversas cavidades, como las estructuras de la madera, segmentos de frutas o panales de abejas. Con el tiempo, se fue enfocando hasta llegar al significado moderno de "estructura básica de todos los organismos vivos", que según la edición impresa del Oxford English Dictionary se documenta desde 1845.

El sentido relacionado con las baterías eléctricas apareció en 1828, basado en los "compartimentos" de los primeros modelos. La expresión "pequeño grupo de personas que trabaja dentro de una organización más grande" se registró en 1925. Cell-body (cuerpo celular) data de 1851, cell-division (división celular) se documenta desde 1846, cell-membrane (membrana celular) proviene de 1837 (aunque cellular membrane se usó ya en 1732), y cell wall (pared celular) se atestigua desde 1842.