A finales del siglo XII, la palabra se usaba para referirse a una "asamblea formal convocada por un soberano." Proviene del francés antiguo cort, que significa "corte del rey" o "residencia principesca" (usado desde el siglo XI, y en francés moderno cour). Esta, a su vez, se deriva del latín cortem, que es el acusativo de cors (anteriormente cohors), que significa "patio cerrado." Con el tiempo, y quizás por su asociación con curia (que se traduce como "asamblea del soberano"), adquirió el sentido de "los reunidos en el patio" o "compañía, cohorte." Esto proviene de una forma asimilada de com, que significa "con" o "juntos" (puedes ver com- para más detalles), y la raíz hort-, que está relacionada con hortus (es decir, "jardín" o "terreno"). Esta última proviene de la raíz protoindoeuropea *gher- (1), que significa "agarrar" o "cerrar."
Ambos significados del término latino encontraron su camino en el inglés. Del sentido físico puro surgieron palabras como "palacio" o "residencia de un soberano" (alrededor del año 1200), "espacio cerrado conectado con un edificio o varios" (principios del siglo XIV), y el sentido deportivo de "terreno liso y nivelado donde se juega un deporte" (década de 1510, originalmente refiriéndose al tenis). También se usó para describir un "tramo corto de una calle pública, cerrado por tres lados por edificios" (década de 1680), que solía ser conocido por su pobreza o como distritos comerciales.
Por otro lado, de la idea de "los alrededores de un soberano en su corte real" (alrededor del año 1200) surgió el significado legal de "tribunal para la investigación judicial" (cerca del año 1300, ya que las primeras asambleas de justicia eran supervisadas personalmente por el soberano). También se refería a un "salón o cámara donde se impartía justicia" (también alrededor del año 1300). Como adjetivo, se usó para describir algo "relacionado con una corte" a finales del siglo XIII.
