A principios del siglo XV, el término se usaba para referirse a "inspeccionar y eliminar la suciedad y las impurezas de (las especias)". Proviene del anglo-francés garbeler, que significa "tamizar" (finales del siglo XIV), y se deriva directamente del latín medieval, el catalán y el italiano garbellare. Su raíz se encuentra en el árabe gharbal, que también significa "tamizar", y está relacionado con kirbal, que significa "cernidor". Este último podría provenir del latín tardío cribellum, un diminutivo de cribrum, que en latín significa "cernidor" (y que tiene su origen en la raíz protoindoeuropea *krei-, que significa "tamizar"). Al parecer, el término era bastante común entre los comerciantes del Mediterráneo, como se puede ver en el italiano garbellare y el español garbillare, que también significan "tamizar granos".
In later-medieval Europe, pepper and ginger and some other spices were always imports from the Arabic-speaking Eastern Mediterranean, and the same goes for many botanical drugs, and a few expensive colorants. The spices, drugs and colorants had variable amounts of natural chaff residuals and occasionally had unnatural added chaff. ["English Words of Arabic Ancestry"]
En la Europa medieval tardía, la pimienta, el jengibre y algunas otras especias eran siempre importadas del Mediterráneo oriental de habla árabe, al igual que muchos medicamentos botánicos y algunos colorantes caros. Estas especias, drogas y colorantes solían tener cantidades variables de residuos naturales y, ocasionalmente, podían contener impurezas añadidas de forma artificial. ["English Words of Arabic Ancestry"]
A finales del siglo XV, el término adquirió un sentido más general, refiriéndose a "seleccionar las partes más finas" de cualquier cosa y a la "eliminación de lo objectionable". Con el tiempo, evolucionó para significar "distorsionar algo con un propósito engañoso o para dar una impresión falsa", especialmente en el contexto de "mezclar, confundir o distorsionar el lenguaje" (en la década de 1680). Relacionado con esto, encontramos Garbled y garbling. En inglés medio, garbeler (del anglo-francés garbelour) se usaba para describir a un "oficial encargado de tamizar especias y, a veces, otros productos secos" (principios del siglo XV). Se documenta desde la década de 1690 con el significado de "quien confunde o mutila palabras o el lenguaje".
