Etimología y Historia de indices

A finales del siglo XIV, la palabra se usaba para referirse a "el dedo índice," proveniente del latín index (en genitivo indicis), que significaba "el que señala, el que descubre, el informante; dedo índice (por ser el usado para señalar); puntero, signo; título, inscripción, lista." Literalmente, se traducía como "cualquier cosa que señala," y venía de indicare, que significa "señalar," a su vez formado por in- (que significa "en, sobre," derivado de la raíz indoeuropea *en, que también significa "en") y dicare (que significa "proclamar," de la raíz indoeuropea *deik-, que significa "mostrar" y también "pronunciar solemnemente," relacionado con diction). Un término relacionado es Indexical.

En inglés, la palabra cayó en desuso en su significado original (se tiene registro de index finger a partir de 1768). La acepción que se refiere a "una lista alfabética de los contenidos de un libro, con indicaciones sobre dónde encontrarlos en el texto" surgió a finales del siglo XVI, a partir de frases latinas como Index Nominum ("Índice de Nombres").

El significado de "objeto que sirve como puntero en un instrumento, como la manecilla de un reloj" apareció en la década de 1590. En el ámbito científico, se empezó a usar en 1829, derivado de la idea de "un indicador" (como en refractive index, por ejemplo). En economía, el término se popularizó a partir de 1870, también influenciado por el uso científico (como en cost-of-living index).

En la Iglesia, el término se utilizaba para referirse a "libros prohibidos," proveniente de index librorum prohibitorum, que fue publicado por primera vez en 1564 bajo la autoridad de Pío IV. El Index Expurgatorius era el catálogo de libros que los católicos no podían leer a menos que se eliminaran ciertos pasajes, impreso por primera vez en 1571.