Etimología y Historia de missing

La palabra "missing" (que significa "no presente o encontrado, ausente") aparece en la década de 1520 como un adjetivo en participio presente derivado del verbo miss. En el ámbito militar, se empezó a usar en 1845 para referirse a quienes no estaban presentes tras una batalla, pero no se sabía si habían sido asesinados o capturados. Como sustantivo, su uso se documenta a partir de 1855.

El término Missing link se empleó en varios sentidos figurados antes de ser atestiguado en 1846 en relación con formas de vida vegetal y animal, como se menciona en "Vestiges of the Natural History of Creation" de Chambers. En el contexto de una criatura hipotética que sería un eslabón entre el hombre y los simios, como parte de la teoría de la evolución de Darwin, se utilizó a partir de 1860.

But then, where are the missing links in the chain of intellectual and moral being? What has become of the aspirants to the dignity of manhood whose development was unhappily arrested at intermediate points between the man and the monkey? It will not be doubted, we presume, that there exists at present an enormous gap between the intellectual capabilities of the lowest race of men and those of the highest race of apes; and if so, we ask again, why should the creatures intermediate to them—exalted apes or degraded men—have been totally exterminated, while their less worthy ancestors have successfully struggled through the battle of life? [William Hopkins, "Physical Theories of the Phenomena of Life," Fraser's Magazine, July, 1860]

Pero entonces, ¿dónde están los eslabones perdidos en la cadena del ser intelectual y moral? ¿Qué ha sido de los aspirantes a la dignidad de la humanidad cuyos desarrollos fueron desgraciadamente interrumpidos en puntos intermedios entre el hombre y el mono? No se dudaría, suponemos, de que existe actualmente un enorme abismo entre las capacidades intelectuales de la raza humana más baja y las de la más alta de los simios; y si es así, preguntamos de nuevo, ¿por qué las criaturas intermedias entre ellos—simios exaltados o hombres degradados—han sido totalmente exterminadas, mientras que sus ancestros menos dignos han logrado sobrevivir en la lucha por la vida? [William Hopkins, "Physical Theories of the Phenomena of Life," Fraser's Magazine, julio de 1860]

En un popular panfleto religioso de finales de la década de 1850 titulado "The Missing Link of the London Poor," el eslabón perdido se identificaba con la Biblia. Por otro lado, Missing person, que se refiere a una persona desaparecida cuya situación—viva o muerta—se desconoce, se documenta ya en 1820.