Etimología y Historia de noblesse

A principios del siglo XIV, proviene del francés antiguo forteresse, forterece, que significa "lugar fuerte, fortificación" (siglo XII). Es una variante de fortelesse, que a su vez proviene del latín medieval fortalitia, derivado del latín fortis, que significa "fuerte" (consulta fort). Se le añade -itia a los adjetivos para formar sustantivos que expresan cualidad o condición. En francés, -ess, que proviene del latín -itia, también se encuentra en palabras como duress, largesse, riches, y en la obsoleta rudesse, que significa "falta de cultivo" (principios del siglo XV).

Para entender el cambio de -l- a -r- en el francés antiguo, puedes comparar con orme ("olmo") que proviene del latín ulmus; chartre que proviene de cartula; y chapitre que proviene de capitulum.

Alrededor del año 1200, la palabra se usaba para describir a alguien "ilustre, distinguido, de alta cuna o rango." Proviene del francés antiguo noble, que a su vez se deriva del latín nobilis, que significa "bien conocido, famoso, renombrado; excelente, superior, espléndido; de alta cuna." Originalmente, se usaba la forma *gnobilis, que literalmente significa "conocible," y proviene del verbo gnoscere, que significa "llegar a conocer," relacionado con la raíz indoeuropea *gno-, que también significa "conocer." En la antigua Roma, las familias prominentes, que eran "bien conocidas," eran las que más a menudo ocupaban los cargos públicos de la República.

El sentido de "distinguido por su esplendor, magnificencia o majestad" apareció a finales del siglo XIII. La acepción de "digno de honor o respeto" se estableció a mediados del siglo XIV. La idea de "tener un carácter elevado, poseer cualidades morales superiores" surge alrededor del año 1600. La expresión Noble savage se refiere al "hombre primitivo concebido como moralmente superior al hombre civilizado;" esta frase fue popularizada por Dryden, aunque el concepto se desarrolló en el siglo XVIII.

I am as free as Nature first made Man,

Ere the base Laws of Servitude began,

When wild in Woods the noble Savage ran.

[Dryden, "Conquest of Granada," 1672]

Soy tan libre como la Naturaleza hizo al Hombre,

Antes de que las leyes serviles comenzaran,

Cuando el noble Salvaje corría libre por los bosques.

[Dryden, "Conquista de Granada," 1672]

Un noble gas (1902) recibe este nombre por su inactividad o inercia. Este uso del término ya se había aplicado en inglés medio a las piedras preciosas, metales, etc., que no se alteraban ni oxidaban al estar expuestos al aire (finales del siglo XIV), con noble en el sentido de "que posee propiedades admirables" (alrededor del año 1300).