Alrededor de 1300, pouer se usaba para referirse a "la capacidad o habilidad para actuar o hacer algo; fuerza, vigor, poder," especialmente en el contexto de la batalla. También significaba "eficacia; control, dominio, autoridad, la capacidad o derecho para mandar o controlar; poder legal o autoridad; autorización; fuerza militar, un ejército." Provenía del anglo-francés pouair y del antiguo francés povoir, que era el uso sustantivado del infinitivo que significaba "poder" o "ser capaz de," y que a su vez se derivaba del antiguo podir (siglo IX). Esta forma tenía sus raíces en el latín vulgar *potere, que también dio lugar al español poder y al italiano potere. Todo se remontaba al latín potis, que significaba "poderoso," y que a su vez provenía de la raíz protoindoeuropea *poti-, que significaba "poderoso" o "señor."
Whatever some hypocritical ministers of government may say about it, power is the greatest of all pleasures. It seems to me that only love can beat it, and love is a happy illness that can't be picked up as easily as a Ministry. [Stendhal "de l'Amour," 1822]
Por mucho que algunos ministros del gobierno puedan decir lo contrario, el poder es el mayor de todos los placeres. Me parece que solo el amor puede superarlo, y el amor es una enfermedad feliz que no se puede contraer tan fácilmente como un Ministerio. [Stendhal "de l'Amour," 1822]
El significado de "quien tiene poder, una persona en autoridad o que ejerce gran influencia en una comunidad" apareció a finales del siglo XIV. La acepción de "una capacidad o habilidad específica" se registró a principios del siglo XV. En mecánica, se utilizaba para referirse a "aquello con lo que se puede realizar trabajo" desde 1727.
La idea de "propiedad de un objeto inanimado o agencia que modifica otros objetos" surgió en la década de 1590. El sentido de "un estado o nación en términos de autoridad o influencia internacional" [OED] data de 1726. La noción de "energía disponible para realizar trabajo" se documentó en 1727, y la de "suministro eléctrico" apareció en 1896.
En lenguaje coloquial, a power of se usó desde la década de 1660 para significar "una gran cantidad de, un gran número de" (similar a powerful). La frase the powers that be para referirse a "las autoridades pertinentes" proviene de Romanos 13:1. Como expresión de buenos deseos, more power to (someone) se registró desde 1842. El término power play, que describe una ventaja numérica en el hockey sobre hielo, se popularizó en 1940. Power failure, que significa "falla del suministro eléctrico," se documentó en 1911, y power steering para referirse a la dirección asistida en vehículos se usó desde 1921. Por último, Power politics, que describe "la acción política basada en o respaldada por amenazas de fuerza" (1937), es una traducción del alemán Macht-politik.
