Etimología y Historia de -less

A finales del siglo XIV, se refería a un "contrato legal que transmite la propiedad, generalmente por un período fijo de tiempo y con una compensación determinada." Proviene del anglo-francés les (finales del siglo XIII), del francés antiguo lais, lez, que significa "un arrendamiento, un alquiler, una cesión." Este término es un sustantivo verbal del francés antiguo laissier, que significa "dejar, permitir, permitir; legar, dejar" (puedes ver lease (v.) para más detalles). Su uso figurado comenzó en la década de 1580, especialmente en relación con la vida. El equivalente moderno en francés, legs, ha sido alterado por una derivación errónea del latín legatum, que significa "herencia, legado."

A principios del siglo XIII, se usaban las formas lous, loos, lowse, que significaban "no fijado de manera segura". Hacia 1300, el término evolucionó a "desatado, no confinado", proveniente del nórdico antiguo lauss, que se traduce como "suelto, libre, sin ataduras; vacío; disoluto". Este término es afín al inglés antiguo leas, que significa "carente de, falso, simulado, incorrecto" (origen del sufijo -less). Su raíz se encuentra en el protogermánico *lausaz, que también dio lugar al danés løs ("suelo, desatado"), al sueco lös ("suelo, móvil, desprendido"), al medio neerlandés, alemán los ("suelo, libre") y al gótico laus ("vacío, vano"). Esta familia de palabras se remonta a la raíz indoeuropea *leu-, que significa "aflojar, dividir, cortar".

El sentido de "no adherido, flojo" (aplicado a prendas, por ejemplo) surgió a mediados del siglo XV. La acepción "no agrupado" apareció a finales del mismo siglo. La connotación de "deshonesto, inmoral" ("laxo en conducta, libre de restricciones morales") se documenta desde finales del siglo XV. La expresión "en libertad, libre de obligaciones" se registró en la década de 1550. La idea de "disperso, desconectado" se popularizó en la década de 1680. Como adverbio, "libremente" comenzó a usarse en la década de 1590. Un loose end (un "extremo suelto") se refería a un hilo o cuerda que quedaba colgando; de ahí surgió la metáfora de algo inconcluso, indeciso o desprotegido, que se documenta desde la década de 1540. La expresión at loose ends ("estar a la deriva") se registró en 1807. La frase on the loose ("libre, desenfrenado") data de 1749 (upon the loose). El uso coloquial de hang loose se popularizó en 1968.