Etimología y Historia de proverbial

Alrededor de 1300, en el boke of Prouerbyys, una obra del Antiguo Testamento, el término proviene del francés antiguo proverbe (siglo XII) y se deriva directamente del latín proverbium, que significa "un dicho común, un viejo adagio, una máxima". Literalmente, se traduce como "palabras puestas adelante", compuesto por pro ("hacia adelante", que proviene de la raíz protoindoeuropea *per- (1), que significa "adelante") y verbum ("palabra", como se ve en verb). Por lo tanto, en un contexto bíblico, se entendía como "una expresión enigmática; un dicho misterioso u oracular que requiere interpretación".

A partir de aproximadamente 1300, se usó de manera más general para referirse a los dichos populares, describiendo "una frase corta y contundente, a menudo repetida de manera coloquial, que expresa una verdad bien conocida o un hecho común comprobado por la experiencia o la observación. Es un dicho popular que resume de forma breve y poderosa algún precepto práctico; un adagio; una máxima sabia. A menudo se presenta en forma de metáfora y rima, y a veces incluye aliteración" [Century Dictionary].

Hacia finales del siglo XIV, el término también adquirió el significado de "mote, reproche, objeto de burla". En inglés antiguo, el Libro de Proverbios se conocía como cwidboc, que proviene de cwide ("discurso, dicho, proverbio, homilía"). Este término está relacionado con cwiddian ("hablar, decir, discutir") y cwiddung ("discurso, dicho, relato").