Etimología y Historia de sable

A principios del siglo XV, se usaba para referirse a la "piel o pelaje del sable europeo" (Martes zibellina), proveniente del francés antiguo sable (también martre sable, que significa "sable martín"). Este término hacía alusión al mamífero carnívoro ártico o a su piel muy valorada. Se tomó del francés, que a su vez lo había adoptado del germánico (se puede comparar con el medio neerlandés sabel, el medio bajo alemán sabel y el medio alto alemán zobel). Su origen último parece ser eslavo (como en el ruso y checo sobol, o el polaco soból, que son los nombres del animal), aunque algunos expertos, como Vasmer, no encuentran satisfactorios los candidatos propuestos para su etimología, a pesar de que se sugiere que podría venir de una lengua del este asiático [Klein].

En inglés, el término comenzó a usarse para referirse al animal en sí a mediados del siglo XV. Antes, la palabra para el pelaje era sabeline (alrededor de 1200), que provenía del francés antiguo sabeline y se tomaba directamente del latín medieval sabelinum.

A principios del siglo XIV, "negro" se usaba como color heráldico, comúnmente asociado con sable (sustantivo 1), y en muchos diccionarios ambos términos se presentan como una sola entrada. Sin embargo, el pelaje del animal es marrón (aunque generalmente más oscuro que el de otros animales), lo que podría indicar que se trata de una palabra diferente de origen desconocido, o tal vez refleje una costumbre medieval (no documentada) de teñir el sable de negro. Como adjetivo, comenzó a usarse a finales del siglo XIV. Desde entonces, ha sido emblemático del luto o el dolor, y alrededor de 1800 se utilizó para referirse a los africanos y sus descendientes, a menudo con un tono de burla o dignidad fingida.