Etimología y Historia de spyglass

El inglés antiguo glæs significa "vidrio; un recipiente de vidrio," y proviene del protogermánico *glasam que también se traduce como "vidrio" (de ahí el antiguo sajón glas, el medio holandés y holandés glas, el alemán Glas, y el nórdico antiguo gler que significa "vidrio, espejo de vidrio," así como el danés glar). Todo esto se relaciona con la raíz protoindoeuropea *ghel- (2) que significa "brillar," y de la cual derivan términos que denotan colores o materiales brillantes. Esta misma raíz también es la base de muchas palabras que designan colores como el gris, azul, verde y amarillo. Ejemplos de esto son el inglés antiguo glær que significa "ámbar," el latín glaesum que también se traduce como "ámbar" (posiblemente de origen germánico), el antiguo irlandés glass que significa "verde, azul, gris," y el galés glas que se traduce como "azul."

El uso más específico de "vaso de beber" se documenta a principios del siglo XIII y actualmente se refiere exclusivamente a este tipo de recipientes de vidrio, excluyendo otros. La acepción "espejo de vidrio" aparece en el siglo XIV. La expresión "instrumento para medir el tiempo que consiste en un vidrio lleno de arena" se registra en la década de 1550, y el significado de "instrumento de observación" se establece en la década de 1610.

A mediados del siglo XIII, se usaba spien, que significa "observar de manera sigilosa." Proviene del francés antiguo espiier, que se traduce como "observar, vigilar de cerca, espiar, averiguar," y probablemente tiene raíces en el franco *spehon o alguna otra lengua germánica, derivando del protogermánico *spehon-. Este último también dio lugar al alto alemán antiguo *spehon, que significa "estar alerta, explorar, espiar," al alemán spähen, que se traduce como "espiar," y al medio neerlandés spien. Todas estas palabras son herencias germánicas de la raíz productiva del protoindoeuropeo *spek-, que significa "observar."

En inglés antiguo existía spyrian, que se traducía como "marcar un camino, ir, perseguir; preguntar sobre algo, investigar." También había un sustantivo spyrigend, que significaba "investigador, inquiridor." En italiano, spiare, y en español, espiar, son también préstamos del germánico.

El significado de "ver a alguien o algo a distancia o desde un lugar oculto" se registró alrededor del año 1300. La acepción intransitiva, es decir, "hacerse el espía, realizar vigilancia," surgió a mediados del siglo XV. El juego infantil I spy se llamó así hacia 1946.