Etimología y Historia de thegn

En inglés medio thein, proveniente del inglés antiguo þegn, que significaba "seguidor militar, alguien que posee tierras a cambio de servicio militar," así como "vasallo, sirviente, asistente." Su origen se encuentra en el protogermánico *thegnas, que también dio lugar al bajo sajón thegan ("seguidor (libre), guerrero; chico, joven"), al nórdico antiguo þegn ("thane, hombre libre"), y al alto alemán antiguo thegan, que en alemán se convirtió en Degen ("thane, guerrero, héroe").

Se reconstruye que proviene del protoindoeuropeo *tek-no-, que también es la raíz del sánscrito takman ("descendiente, niño") y del griego teknon ("niño; joven animal, brote"). Esta raíz se relaciona con *tek-, que significa "engendrar, dar a luz" y que también se encuentra en griego como tekos ("niño, cría de los animales") y tokos ("parto, descendencia, producción de dinero, interés"). Sin embargo, Beekes señala que la identificación de las palabras griegas y germánicas presenta "no pocos problemas," principalmente por cuestiones fonéticas.

En inglés antiguo, también se usaba para referirse a un "discípulo de Cristo." El significado específico de "hombre que ocupa un rango entre un conde y un hombre libre" apareció a finales del siglo XV.

La ortografía moderna proviene del escocés, donde a principios del siglo XIII adquirió el sentido de "jefe de un clan, barón del rey." Este uso se ha impuesto en inglés, probablemente influenciado por "Macbeth." Los cambios ortográficos normales desde el inglés antiguo ðegn habrían dado como resultado el inglés moderno *thain. Algunos historiadores ahora utilizan thegn para distinguir entre los thanes anglosajones y los escoceses.