mediados del siglo XIII, torche, "luz que se lleva en la mano," formada de algún material inflamable, también a veces de una gran vela de cera o sebo; del francés antiguo torche "antorcha," también "puñado de paja" (para limpiar o limpiar; de ahí el francés torcher "limpiar, limpiar").
Se dice que proviene (Watkins) probablemente del latín vulgar *torca, alteración del latín tardío torqua, del latín torquere "torcer" (de la raíz PIE *terkw- "torcer"). El sentido original sería "cosa torcida," luego "antorcha formada de estopa torcida sumergida en cera."
En inglés británico, la palabra también se aplica a la versión impulsada por batería (en EE. UU., un flashlight). Para la década de 1620 como figurativa de una fuente de luz o guía. Para 1938 en el sentido de jerga de "un pirómano."
Pasar la torch es una antigua metáfora de las carreras de antorchas griegas (lampadedromia) celebradas en ciertos festivales, a veces como relevos. El premio iba para quien llegara primero a la meta con la antorcha aún encendida. El uso figurado moderno de hand (o pass) the torch (finales del siglo XIX) es típicamente en referencia a una tradición, especialmente una de iluminación.
Torch-bearer en el sentido literal es del principio del siglo XV; como "líder de una causa" de la década de 1530. Una antorcha invertida significaba el fin de la vida o servía como un emblema de la muerte, de las representaciones griegas de Tánatos.
Torch song está atestiguado desde 1927 ("My Melancholy Baby," interpretada por Tommy Lyman, se dice que fue la primera así llamada), de la frase coloquial carry a torch "sufrir un amor no correspondido" (también 1927), jerga de Broadway, pero el sentido es oscuro. Llevar antorchas era una actividad común en los eventos políticos de finales del siglo XIX y carry a torch for está atestiguado coloquialmente desde 1923 como "apoyar políticamente."
Who remembers the old fashioned politician who considered it a privilege to be allowed to carry a torch in the parade on the Saturday night before election. [Watonga (Oklahoma) Herald, Aug. 6, 1925]
¿Quién recuerda al político anticuado que consideraba un privilegio poder llevar una antorcha en el desfile la noche del sábado antes de las elecciones? [Watonga (Oklahoma) Herald, 6 de agosto de 1925]
