Etimología y Historia de unstable

A mediados del siglo XII, se usaba para describir algo "digno de confianza, fiable." Hacia mediados del siglo XIII, su significado se amplió a "constante, firme, inquebrantable; virtuoso." Proviene del francés antiguo stable, estable, que significa "constante, firme, inmutable," y a su vez se origina en el latín stabilis, que se traduce como "firme, constante, estable, fijo." En un sentido figurado, también se utilizaba para referirse a algo "duradero, inquebrantable," y etimológicamente se puede interpretar como "capaz de mantenerse en pie," derivado de la raíz protoindoeuropea *stedhli-, que es una forma sufijada de *sta-, que significa "estar de pie, hacer firme o ser firme.

Se documenta desde alrededor del año 1300 con el significado de "firme, fijo; bien fundamentado, bien establecido, seguro," especialmente en contextos relacionados con gobiernos y organizaciones. La acepción física de "seguro contra caídas" aparece a finales del siglo XIV, al igual que la descripción de algo "de temperamento equilibrado." En el ámbito de los isótopos nucleares, se utiliza desde 1904. Un término relacionado es Stably.

Alrededor del año 1400, proviene del latín instabilis, que significa "inestable, no firme, inconstante, caprichoso." Se forma a partir de in-, que significa "no" o "opuesto de" (consulta in- (1)), y stabilis (mira stable (adj.)). Hoy en día, ha sido mayormente reemplazada por unstable.

El prefijo de negación, en inglés antiguo un-, proviene del proto-germánico *un- (también presente en el antiguo sajón, antiguo frisón, antiguo alto alemán, alemán un-, gótico un-, holandés on-), y se remonta al protoindoeuropeo *n- (origen del sánscrito a-, an- "no", griego a-, an-, antiguo irlandés an-, latín in-). Este prefijo se combina con la raíz protoindoeuropea *ne-, que significa "no".

Es el prefijo más prolífico en inglés, utilizado de manera libre y extensa en inglés antiguo, donde forma más de 1,000 compuestos. Compite con su cognado derivado del latín in- (1) por el derecho a negar ciertas palabras (indigestable/undigestable, etc.). Aunque ambos pueden usarse juntos para indicar matices de significado (unfamous/infamous), generalmente no lo son.

A menudo tiene un tono eufemístico (untruth por "una mentira") o enfático, especialmente si ya hay una sensación de despojo o liberación: unpeel "pelar"; unpick "abrir (una cerradura) con herramientas de ladrón"; unloose por "aflojar".

También se forma a partir de frases, como uncalled-for, alrededor de 1600; undreamed-of, en la década de 1630. Fuller (1661) utiliza unbooklearned. Una descripción de un testamento legal de mediados del siglo XV incluye unawaydoable; Ben Jonson emplea un-in-one-breath-utterable. La palabra uncome-at-able aparece en la década de 1690 en Congreve, aunque Samuel Johnson la desaprobó en el siglo XVIII y Fowler en el XX ("Sin duda, hace dos o tres siglos, la palabra tenía un aire desenfadado y provocador hacia los gramáticos; eso ha evaporado hace tiempo; no cumple ninguna función que no cumpla 'inaccesible'...").

Sin embargo, la práctica continuó; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, refiriéndose a un libro, se documenta en 1947; unpindownable, en 1966. También se puede comparar con put-up-able-with (1812). Como prefijo en telegraphese, para reemplazar not y ahorrar el costo de una palabra, se atestigua desde 1936.

Con la variedad de usos posibles y la necesidad de formar negativos, el número de palabras que se pueden crear con un- en inglés es casi infinito. Que algunas se utilicen y otras no, se debe al capricho de los autores.

Los editores de diccionarios han notado esto desde el siglo XVIII, pero también han inflado la lista. El "Nuevo y Completo Diccionario de la Lengua Inglesa" de John Ash (1775) tiene muchas páginas de entradas de un- de una línea; entre una docena de entradas consecutivas se encuentran unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (sustantivo), que OED (1989) señala como "obviamente fabricadas para ese propósito", y algunas solo aparecen en otros textos décadas después, si es que lo hacen. (Ash vindicado.)