Etimología y Historia de unsteady

En la década de 1520, se usaba para describir algo "fijamente colocado en un lugar o posición" (desplazando el uso anterior de steadfast, que pasó a aplicarse más a personas y caracteres). Proviene de stead más el sufijo adjetival -y (2), posiblemente inspirado en el medio neerlandés o medio bajo alemán stadig.

En inglés antiguo existían las palabras stæððig (que significaba "grave, serio") y stedig (que se traduce como "estéril"), pero ninguna parece ser la fuente directa de la palabra moderna. Un cognado en nórdico antiguo, stoðugr, que significaba "estable, firme", se acercaba más al sentido actual. Como adverbio, comenzó a usarse alrededor de 1600.

El significado de "trabajar a un ritmo constante" se registra en la década de 1540, al igual que la idea de "libre de movimiento irregular o desigual."

Originalmente se aplicaba a cosas; en referencia a personas o mentes, comenzó a usarse alrededor de 1600 para describir a alguien "resoluto, constante en sus propósitos o en su búsqueda." El uso coloquial que implica "regular en sus hábitos, no disoluto" aparece en 1832. En el ámbito náutico, se usaba como orden (por ejemplo, "mantén el rumbo") desde la década de 1620; de ahí probablemente surgió su uso como grito de ánimo y expresiones como steady as she goes.

Steady progress es etimológicamente un oxímoron. Por su parte, Steady state, que significa "condición invariable," se documenta desde 1885; específicamente como una teoría cosmológica (propuesta por Bondi, Gold y Hoyle), se atestigua desde 1948. Relacionado: Steadily; steadiness.

El prefijo de negación, en inglés antiguo un-, proviene del proto-germánico *un- (también presente en el antiguo sajón, antiguo frisón, antiguo alto alemán, alemán un-, gótico un-, holandés on-), y se remonta al protoindoeuropeo *n- (origen del sánscrito a-, an- "no", griego a-, an-, antiguo irlandés an-, latín in-). Este prefijo se combina con la raíz protoindoeuropea *ne-, que significa "no".

Es el prefijo más prolífico en inglés, utilizado de manera libre y extensa en inglés antiguo, donde forma más de 1,000 compuestos. Compite con su cognado derivado del latín in- (1) por el derecho a negar ciertas palabras (indigestable/undigestable, etc.). Aunque ambos pueden usarse juntos para indicar matices de significado (unfamous/infamous), generalmente no lo son.

A menudo tiene un tono eufemístico (untruth por "una mentira") o enfático, especialmente si ya hay una sensación de despojo o liberación: unpeel "pelar"; unpick "abrir (una cerradura) con herramientas de ladrón"; unloose por "aflojar".

También se forma a partir de frases, como uncalled-for, alrededor de 1600; undreamed-of, en la década de 1630. Fuller (1661) utiliza unbooklearned. Una descripción de un testamento legal de mediados del siglo XV incluye unawaydoable; Ben Jonson emplea un-in-one-breath-utterable. La palabra uncome-at-able aparece en la década de 1690 en Congreve, aunque Samuel Johnson la desaprobó en el siglo XVIII y Fowler en el XX ("Sin duda, hace dos o tres siglos, la palabra tenía un aire desenfadado y provocador hacia los gramáticos; eso ha evaporado hace tiempo; no cumple ninguna función que no cumpla 'inaccesible'...").

Sin embargo, la práctica continuó; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, refiriéndose a un libro, se documenta en 1947; unpindownable, en 1966. También se puede comparar con put-up-able-with (1812). Como prefijo en telegraphese, para reemplazar not y ahorrar el costo de una palabra, se atestigua desde 1936.

Con la variedad de usos posibles y la necesidad de formar negativos, el número de palabras que se pueden crear con un- en inglés es casi infinito. Que algunas se utilicen y otras no, se debe al capricho de los autores.

Los editores de diccionarios han notado esto desde el siglo XVIII, pero también han inflado la lista. El "Nuevo y Completo Diccionario de la Lengua Inglesa" de John Ash (1775) tiene muchas páginas de entradas de un- de una línea; entre una docena de entradas consecutivas se encuentran unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (sustantivo), que OED (1989) señala como "obviamente fabricadas para ese propósito", y algunas solo aparecen en otros textos décadas después, si es que lo hacen. (Ash vindicado.)