Etimología y Historia de virtu

Alrededor del año 1200, la palabra vertu se refiere a "la vida y conducta moral, la rectitud en la vida, lo opuesto al vicio; una particular excelencia moral". Proviene del anglofrancés y del francés antiguo vertu, que significa "fuerza, fortaleza, vigor; fuerza moral; cualidades, habilidades" (usada desde el siglo X en francés antiguo). Su raíz se encuentra en el latín virtutem (nominativo virtus), que abarcaba conceptos como "fortaleza moral, carácter elevado, bondad; virilidad; valor, coraje en la guerra; excelencia, dignidad". Esta palabra a su vez deriva de vir, que significa "hombre", y que tiene su origen en la raíz protoindoeuropea *wi-ro-, que también significa "hombre".

For my part I honour with the name of virtue the habit of acting in a way troublesome to oneself and useful to others. [Stendhal "de l'Amour," 1822]

Por mi parte, honro con el nombre de virtud el hábito de actuar de una manera que resulta molesta para uno mismo pero útil para los demás. [Stendhal "de l'Amour," 1822]

Particularmente en mujeres, desde la década de 1590, la palabra comenzó a usarse para referirse a "la castidad, la pureza sexual".

La expresión by virtue of (a principios del siglo XIII) conserva un sentido del inglés medio que implica "eficacia, poder inherente", es decir, una propiedad capaz de generar ciertos efectos. En la Biblia de Wycliffe del siglo XIV se encuentra virtue donde la versión King James usa power. Las seven cardinal virtues (primeros años del siglo XIV) se clasificaban en virtudes naturales (justicia, prudencia, templanza, fortaleza) y teológicas (esperanza, fe, caridad). La expresión make a virtue of a necessity (finales del siglo XIV) traduce el latín facere de necessitate virtutem [San Jerónimo].

En la década de 1610, se usaba para referirse a un "erudito en las artes" o un "conocedor." En la década de 1660, el significado se amplió a "aquella persona que tiene una apreciación instruida de la excelencia artística." Proviene del italiano virtuoso (en plural virtuosi), que es un sustantivo derivado de un adjetivo que significa "habilidoso, erudito, de valor excepcional." Este, a su vez, se origina en el latín tardío virtuosus (relacionado con virtuous).

El significado de "persona con gran habilidad, un maestro en la parte mecánica de una bellas artes" (como en la música) se documenta desde 1743. La forma femenina es virtuosa. Términos relacionados incluyen Virtuosic y virtuosoship.