Étymologie et Histoire de -escence

En 1852, le terme désignant la "propriété de briller sous la lumière ultraviolette" a été inventé par le mathématicien et physicien anglais Sir George G. Stokes (1819-1903). Il l'a créé à partir de fluorspar (voir fluorine), car c'est dans ce minéral qu'il a d'abord observé ce phénomène, en ajoutant -escence par analogie avec phosphorescence.

En 1884, le terme a été inventé par le physicien allemand Eilhard Wiedemann (1852-1928), à partir du latin lumen (au génitif luminis), qui signifie « lumière » (provenant d'une forme suffixée de la racine indo-européenne *leuk-, signifiant « lumière, clarté »), combinée avec -escence.

Fluorescence and Phosphorescence — Prof. E. Wiedmann has made a new study of these phenomena. He proposes the general name luminescence for evolutions of light which do not depend on the temperature of the substance concerned. ["Photographic News," April 20, 1888]

Fluorescence et phosphorescence — Le professeur E. Wiedemann a réalisé une nouvelle étude sur ces phénomènes. Il propose le nom général de luminescence pour désigner les émissions de lumière qui ne dépendent pas de la température de la substance concernée. [« Photographic News », 20 avril 1888]

Le verbe luminesce (1896) est une formation dérivée.

Ce suffixe, qui signifie « début, devenir, tendance à être », vient du latin -escentem (au nominatif -escens). On le retrouve à la fin des participes présents des verbes en -escere.