Étymologie et Histoire de Arcadia

Il s'agit d'un district montagneux situé dans le centre du Péloponnèse, dont le nom est une forme latinisée du grec Arkadia. Ce terme est traditionnellement dérivé de Arkas (au génitif Arkadas), le fils de Zeus, qui est également le nom du fondateur et premier souverain de l'Arcadie.

L'Arcadie idéalisée, telle qu'on la retrouve plus tard dans les romances pastorales, est décrite comme "le foyer des bergers flûtistes et des bergères timides, où la simplicité rustique et l'abondance satisfaisaient l'ambition des cœurs non éduqués, et où l'ambition et ses crimes étaient inconnus" [John Mahaffy, "History of Classical Greek Literature," 1880]. Cette vision semble avoir été inspirée par "l'Arcadie," une œuvre qui dépeint la vie des bergers en prose et en vers, écrite par le poète italien de la Renaissance Iacopo Sannazaro et publiée en 1502. Ce livre a connu un immense succès, avec pas moins de 60 éditions au cours du siècle. En anglais, on peut voir cet idéal poétique illustré dans le poème de Sir Philip Sidney, publié en 1590, et en espagnol dans l'œuvre de Lope de Vega, imprimée en 1598. Mahaffy note que l'Arcadie classique, quant à elle, était perçue ainsi :

was only famed for the marketable valour of its hardy mountaineers, of whom the Tegeans had held their own even against the power of Sparta, and obtained an honourable place in her army. It was also noted for rude and primitive cults, of which later men praised the simplicity and homely piety—at times also, the stern gloominess, which did not shrink from the offering of human blood. ["Rambles and Studies in Greece," 1887]

Elle était surtout célèbre pour la bravoure marchande de ses montagnards endurcis, dont les Tegéens avaient su résister même à la puissance de Sparte, gagnant ainsi une place honorable dans son armée. On la reconnaissait aussi pour ses cultes rudimentaires et primitifs, dont les hommes de l'époque louaient la simplicité et la piété rustique—parfois même, la mélancolie austère qui n'hésitait pas à offrir le sang humain en sacrifice. ["Rambles and Studies in Greece," 1887]

Le terme poétique Arcady a vu le jour dans les années 1580.