Étymologie et Histoire de Ashley

Nom courant d'un type d'arbre forestier répandu en Eurasie, Amérique du Nord et Afrique du Nord, en moyen anglais asshe, issu de l'ancien anglais æsc signifiant « arbre à frêne », dérivé du proto-germanique *askaz, *askiz (à l'origine également de l'ancien norrois askr, de l'ancien saxon ask, du moyen néerlandais esce, et de l'allemand Esche), provenant de la racine indo-européenne *os- signifiant « arbre à frêne » (source également de l'arménien haci pour « arbre à frêne », de l'albanais ah pour « hêtre », du grec oxya pour « hêtre », du latin ornus pour « sorbier des oiseaux », du russe jasen, et du lituanien uosis pour « frêne »).

Le bois fin et dense du frêne est à la fois résistant et élastique, ce qui en faisait le matériau privilégié pour les hampes de lance. Ainsi, en ancien anglais, æsc pouvait parfois désigner « lance », surtout dans la poésie, comme dans æsc-here signifiant « troupe armée de lances », ou æsc-plega pour « guerre », littéralement « jeu de lances ». De plus, Æsc était le nom de la lettre runique anglaise ancienne qui commençait ce mot.

En vieil anglais, leah désignait un « champ ouvert, une prairie, une parcelle de terre herbeuse non cultivée ». On le retrouve plus tôt sous la forme læch, notamment dans des noms de lieux. Ce mot provient du proto-germanique *lauhaz, qui a également donné en vieux haut allemand loh signifiant « clairière », et probablement aussi en flamand -loo. Ce dernier élément se retrouve dans Waterloo. À l'origine, il dérive d'une racine indo-européenne *louko- qui évoquait un « lieu lumineux » (on la retrouve aussi en sanskrit avec lokah pour « espace ouvert, espace libre, monde », en latin lucus pour « bosquet, bois sacré » et en lituanien laukas pour « champ ouvert, terre »). Cette racine vient de *leuk-, qui signifie « briller, être lumineux ». La forme au datif a donné naissance à de nombreux noms de famille anglais comme Lee et Leigh.