1807, "gin; la personnification du gin." Dans un usage plus ancien, cela pouvait signifier n'importe quel gin, mais plus tard, cela en vint à désigner un type de gin sucré à l'ancienne qui était le précurseur du London Dry.
La raison du nom est incertaine. L'utilisation de 1807 provient d'une chanson comique sur "Old Tom", le fils de "Peg Juniper", et comment, lorsqu'il est mort, il a été mis dans un fût qui a été tiré pour le gin.
In a barrel so round then a cock was put in,
And some have since call'd the contents of it gin;
But this we know the liquid therefrom
Is that cure for the cholic, the juice of Old Tom!
["Old Tom," Ashburner's New Vocal and Poetic Respository, 1807.]
[I] purchased in Moorfields the Sign of a Cat, and had it nailed to a Street Window; I then caused a Leaden Pipe, the small End out about an Inch, to be placed under the Paw of the Cat; the End that was within had a Funnel to it.
When my House was ready for Business, I enquired what Distiller in London was most famous for good Gin, and was assured by several, that it was Mr. L---dale in Holbourn: [...] When the Liquor was properly disposed, I got a Person to inform a few of the Mob, that Gin would be sold by the Cat at my Window next Day, provided they put the Money in its Mouth, from whence there was a Hole that conveyed it to me. At Night I took Possession of my Den, and got up early next Morning to be ready for Custom; it was near three Hours before any body called, which made me almost despair of the Project; at last I heard the Chink of Money, and a comfortable Voice say, “Puss, give me two Pennyworth of Gin.” I instantly put my Mouth to the Tube and bid them receive it from the Pipe under her Paw, and then measured and poured it into the Funnel, from whence they soon received it. […] People used to resort to me in such Numbers that my Neighbours could scarcely get in or out of their Houses. [Dudley Bradstreet, The Life and Uncommon Adventures of Capt. Dudley Bradstreet, 1755.]
Dans un baril si rond, un robinet y fut mis,
Et certains ont depuis appelé son contenu gin;
Mais ceci nous savons, le liquide en sortant
Est ce remède pour la colique, le jus d'Old Tom!
["Old Tom," Ashburner's New Vocal and Poetic Respository, 1807.]
Il est impossible de déterminer si cette chanson a créé le terme ou si elle fait référence à un terme déjà en usage. Un livre satirique publié un an plus tard contient également un Old Tom personnifié, dans une histoire joueuse sur "élever ses esprits".
Une explication souvent répétée est que le gin a été ainsi nommé parce qu'il était autrefois servi dans des distributeurs en forme de chat, auquel cas le tom est comme dans tomcat. Il y a peu de preuves que cela était une pratique courante, mais cela apparaît réellement dans une biographie du 18e siècle.
[J]'ai acheté à Moorfields le Signe d'un Chat, et l'ai fait clouer à une Fenêtre de Rue; j'ai alors fait placer un Tuyau en Plomb, l'Extrémité petite sortant d'environ un Pouce, sous la Patte du Chat; l'Extrémité qui était à l'intérieur avait un Entonnoir.
Quand ma Maison était prête pour les Affaires, je me suis renseigné sur le Distillateur à Londres le plus célèbre pour son bon Gin, et plusieurs m'ont assuré que c'était M. L---dale à Holbourn: [...] Quand la Liquide était correctement disposé, je faisais informer quelques-uns de la Foule que le Gin serait vendu par le Chat à ma Fenêtre le Jour suivant, à condition qu'ils mettent l'Argent dans sa Bouche, d'où il y avait un Trou qui me le transmettait. La Nuit, je pris Possession de ma Tanière, et me levai tôt le Matin suivant pour être prêt pour la Clientèle; il fallut près de trois Heures avant que quelqu'un ne vienne, ce qui me fit presque désespérer du Projet; enfin j'entendis le Clink de l'Argent, et une Voix confortable dire: "Puss, donne-moi deux Pennyworth de Gin." Je mis instantanément ma Bouche sur le Tube et leur dis de le recevoir du Tuyau sous sa Patte, puis je mesurai et versai dans l'Entonnoir, d'où ils le reçurent bientôt. [...] Les Gens avaient l'habitude de venir chez moi en si grand Nombre que mes Voisins pouvaient à peine entrer ou sortir de leurs Maisons. [Dudley Bradstreet, The Life and Uncommon Adventures of Capt. Dudley Bradstreet, 1755.]
Une autre théorie est qu'il a été nommé d'après un marchand de gin londonien particulier, Thomas Chamberlain, qui vers 1800 gardait une réserve spéciale de gin pour ses clients préférés, d'où "Old Tom's gin" était du gin de qualité particulièrement fine. Cette étymologie est donnée par les années 1860.
