Étymologie et Histoire de Galilee

Au milieu du XVe siècle, le terme désigne un « passage couvert ou une allée étroite et partiellement ouverte le long d'un mur ». Il provient du vieux français galerie, signifiant « un long portique » (XIVe siècle), lui-même issu du latin médiéval galeria, dont l'origine reste incertaine. Il pourrait s'agir d'une modification de galilea, signifiant « porche d'église », probablement dérivé du latin Galilaea, soit « Galilée », la région la plus septentrionale de la Palestine (voir Galilee). En effet, les porches d'église étaient parfois appelés ainsi, peut-être parce qu'ils se trouvaient à l'extrémité de l'édifice :

Super altare Beatæ Mariæ in occidentali porte ejusdem ecclesiæ quæ Galilæ a vocatur. [c.1186 charter in "Durham Cathedral"]

Super altare Beatæ Mariæ in occidentali porte ejusdem ecclesiæ quæ Galilæ a vocatur. [charte vers 1186 dans la « Cathédrale de Durham »]

Le sens de « bâtiment destiné à abriter des œuvres d'art » apparaît pour la première fois dans les années 1590. Lorsqu'il est question de théâtres, il désigne la section avec les sièges les plus élevés et les moins chers. C'est ainsi qu'est née l'expression « personnes occupant une galerie de théâtre » (en contraste avec les « gentlemen du parterre »), popularisée par Lovelace dans les années 1640. D'où l'expression play to the gallery (1867), qui signifie « jouer pour plaire au public ».