Étymologie et Histoire de Maltese

Dans les années 1610, le terme désigne un « natif ou habitant de Malte ». En 1797, il est utilisé comme adjectif pour signifier « de ou relatif à Malte », formé à partir de Malta et -ese. Le terme Maltese cross apparaît en 1754, précédé par Malta cross dans les années 1650, car il était porté par les Chevaliers de Malte. On trouve Maltese cat dès 1830, désignant tout chat dont le pelage est entièrement ou principalement gris ou bleu, une caractéristique supposée courante chez les chats de l'île. Cependant, les races reconnues pour cette couleur ne sont pas spécifiquement liées à Malte. En ce qui concerne le Maltese dog, un très petit chien connu depuis l'Antiquité dans la région méditerranéenne, il est attesté en anglais dès 1803.

Strabon nous informe qu'« il existe une ville à Pachynus, un promontoire de Sicile, appelée Meleta, d'où sont transportés de nombreux petits chiens fins, appelés Melitae Canes. Ils étaient considérés comme les joyaux des femmes ; mais maintenant, cette ville est occupée par des pêcheurs, et ces tendres petits chiens ne sont plus estimés, bien qu'ils ne soient pas plus grands que des fouines ou des belettes ordinaires. Pourtant, ils ne manquent pas d'intelligence, ni d'affection pour les hommes, raison pour laquelle ils sont également élevés avec soin pour le plaisir. » [Capitaine Thomas Brown, « Biographical Sketches and Authentic Anecdotes of Dogs », Édimbourg, 1829]