Étymologie et Histoire de Malthusian

En 1812, le terme désigne un « adepte de l'économiste anglais Thomas R. Malthus (1766-1835) », en particulier en ce qui concerne les idées qu'il développe dans son « Essai sur le principe de population », publié anonymement en 1798.

Dans cet ouvrage, il met en avant le fait que la population, à moins d'être freinée par des « freins positifs » tels que les guerres, les famines, etc., ou par des « freins préventifs » comme les coutumes sociales qui découragent les mariages précoces, tend à croître plus rapidement que les moyens de subsistance ne peuvent, dans les meilleures conditions, être augmentés. Pour y remédier, il prône l'idée que la société devrait chercher à réduire la somme de vice et de misère, et à freiner la croissance de la population, en décourageant les mariages précoces et imprudents, et en pratiquant l'auto-restraint morale. [Century Dictionary]

En tant qu'adjectif, le terme « malthusien » apparaît en 1818 pour désigner tout ce qui se rapporte à Malthus. Le mot Malthusianism, qui désigne la « théorie de la relation entre la population et les moyens de subsistance », est attesté en 1825. Le nom de famille Malthus est documenté depuis la fin du 13e siècle et signifie probablement « travailleur dans une brasserie de malt ».